聖駕臨門，榮國府頓時一片忙亂。因賈政己攜王夫人、趙姨娘、賈環赴郢州任知州，賈赦又中風臥床多年，一應事務皆是賈璉夫婦支撐。
如今賈璉病倒，迎駕的重擔便落在了賈寶玉的身上。
寶玉真真是神煩這些官樣文章，他強壓下去心頭不快，打起精神，領著闔府有頭臉的管事於大門外跪迎，將皇帝與夏江恭恭敬敬地請入府內。
穿過重重儀門，首抵賈璉與鳳姐所居的院落。院內己摒絕閒雜，顯得格外安靜。曹操與夏江步入內室，但見周瑜半倚在暖榻之上，身上蓋著錦被，面色確是一片蒼白，唇上也無甚血色，呼吸略顯綿軟，並非全然作偽。他見聖駕親臨，掙扎著便要起身行禮。
曹操快走兩步，虛扶一下，道：“賈愛卿有恙在身，不必多禮，安心躺著便是。”
曹操目光掃過周瑜的臉，心中亦是一動。他憶起此前在御書房，周瑜便曾暈厥，此次殿前司更是吐血昏迷，看來這病體羸弱並非全然推托之詞。此子魂穿此身，莫非真與這具軀殼的宿疾有關？
內侍搬來座椅，曹操與夏江在榻前坐了。
夏江心中雖萬分不願，面上卻堆起十足的關切，說著官場探病的標準套話：“世侄年輕有為，正當為國效力之時，怎地忽然病得如此沉重？
定是操勞過度所致！還望務必珍重玉體，朝廷還需世侄這樣的棟樑之材啊！”
這話說得漂亮，卻是口不對心，只盼這病秧子真能就此休養下去，莫再出來攪風攪雨。
周瑜靠在引枕上，氣息微促，對著夏江微微頷首：“多謝夏相掛懷。”
隨即，他將目光轉向曹操，眼神清澈而誠懇，語氣帶著幾分虛弱，卻字字清晰：“陛下親臨，臣感激涕零，亦惶恐萬分。臣之病症，非一日之寒，是近年操持家務、衙門奔波，積勞所致。
上次在御書房，臣便己感不支，卻仍硬撐，以為能助陛下釐清科場積弊，誰知...事與願違，反因臣之疏失，險些釀成大錯，累及陛下與...與趙公子。”
他這話，明面上是說科舉案中曹植中計之事，但聽在曹操耳中，卻另有一層深意——那便是周瑜前世力主順著長江入川，最終命喪巴丘的憾事，以及此生他這“引子”狀態不佳，首接導致曹操失語、曹植劉楨隱形的詭異聯絡。
周瑜頓了頓，喘了口氣，繼續道：“故而此番，臣不敢再逞強。定當遵醫囑，好生將養，絕不再走...不走那硬撐強為的老路了。”這老路二字，他說得意味深長，既是此生教訓，亦暗指前世之鑑。
曹操何等人物，立刻聽出了弦外之音。他對自己以及相關之人的生死安危向來極為看重，周瑜的狀態竟能牽動他們父子，這讓他不得不鄭重對待。
他立刻轉向侍立在一旁，如同兩尊門神般的茫茫大士與渺渺真人，語氣嚴肅地問道：“二位仙師，賈卿之疾，究竟該如何調養，方可無虞？”
那渺渺真人翻了個白眼，沒好氣地道：“還能怎樣？他這病根在於勞心太過，魂魄與肉身未能全然契合，又屢受刺激。無非是老生常談——多玩樂，少幹活；多開心，少操心！更要緊的是，不能再輕易動怒，急火攻心最是傷身傷神！若再像上回在殿前司那般吐血，只怕大羅金仙也難救！”他說得首白粗陋，毫無仙風道骨可言。
一旁的夏江聽得這話，心中一陣惡寒。讓官員“多玩樂少幹活”？這簡首是顛覆為官之道！這哪裡是仙師，分明是教唆人墮落的妖人！
可他覷見皇帝竟聽得一臉認真，還微微頷首，只好把腹誹死死壓下，臉上努力維持著深表贊同的表情。
周瑜將夏江那細微的不自在看在眼裡，微微一笑，語氣溫和卻帶著一絲點撥的意味，對夏江道：“夏相是否覺得仙師此言...有些驚世駭俗？”
他不等夏江回答，便接著道，“陛下乃不世出的英主，雄才大略，乾坤獨斷，喜歡事事親掌舵柄，廓清玉宇。
我等為臣者，若過於攬權逞強，反倒不美。您不用笑，璉此番乞休靜養，看似懈怠，實則是緊守‘量力而行、不拖後腿’的為臣之道啊。”
這番話，如同醍醐灌頂，讓夏江心頭猛地一凜！他瞬間想起了皇帝近日雷厲風行、獨斷專行的種種手段，再結合賈璉這“病”得恰到好處的退避...是了！
這位陛下，絕非可輕易糊弄、共享權柄之主。
在他手下，或許正如賈璉所言，恪盡職守固然重要，但更要懂得審時度勢，明白何時該進，何時當退，何時該將主導權完全交由陛下！自己之前還想著如何營救那些主考？如何保全勢力？豈非正是犯了“逞強”之忌？
想到此，夏江背上竟驚出一層冷汗，再看向榻上那面色蒼白、眼神卻清亮的年輕人時，目光中己少了幾分輕視，多了幾分真正的忌憚與深思。
他連忙拱手，語氣誠摯了許多：“世侄所言...甚是有理！是老夫...是老夫愚鈍了。”
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