曹植笑容不變：“陳員外好眼力。只是潘樓街的畫，可不會有這‘枝枝帶風雨，葉葉見肝膽’的氣節。您買回去掛在中堂，來的客人一見，便知您不是俗流。”
曹植頓了頓，聲音放輕，“況且，這錢一分一釐，都是給南城那些等藥吃的老人，給炭橋邊那些想讀書的孩子。員外您今日出了五十貫，積的德，怕比捐一座橋還大。”
胖員外被說得臉上放光，痛快掏了錢。
劉楨在一旁默默登記、收錢，心頭卻像壓著石頭。靠變賣家當、靠舌綻蓮花去換一點救命錢，這豈是治國長久之道？ 可眼下，除了這笨辦法，又能如何？
日頭偏西時，盤點所得：共籌得西百二十貫零三百文。不少了，可填上這個月居養院的藥費窟窿後，大概也就只剩百十貫。下個月呢？
劉楨做了件以前他打死也不可能想，更不可能做的的事情！
他在州橋夜市最熱鬧的岔路口，擺了一張桌子，桌旁立了塊牌子，上書“潤筆助孤”。桌上有紙墨筆硯，旁邊還放著那隻空空如也的紫檀木錢匣。
“你這是……”曹植找到他時，夜市己是華燈初上，人潮湧動。
“賣字。”劉楨說得乾脆，臉上卻有些發燒，“不是賣我的字，是替人寫家書、訟狀、店招、對聯……潤筆隨意，所得全數填入養老慈幼的用度。”
他自嘲一笑，“想我劉公幹，當年雖然不如你‘援牘如口誦，下筆成華章’，那也是要臉要面的，今日竟淪落至此。若讓仲宣、德璉他們知道，怕要笑掉大牙。”
曹植默默站到他身邊，也鋪開一張紙，寫上：“代寫文書，分文不取，隨心樂助。”
夜市喧囂，油煙香氣，絲竹笑語。
有人好奇駐足，有人嗤之以鼻。一個替東家來買醒酒湯的小廝，聽說他們是衙門裡的大人，驚得張大了嘴。
一位帶著女兒出來遊玩的中年婦人，紅著眼眶讓曹植替她給戍邊的丈夫寫封家書，放下二十文錢，又悄悄添了支銀簪子。
也有不和諧的插曲。幾個喝得半醉的紈絝子弟搖搖晃晃過來，為首的一把抓起劉楨剛寫好的一副店招，怪笑道：“喲，這字兒不錯。爺賞你……賞你一個銅板，夠不夠？”說著，一枚銅錢“噹啷”扔在桌上。
劉楨臉白了，手握成拳，指節發白。曹植輕輕按住他的手臂。
旁邊賣脆梨的老漢看不過，甕聲甕氣道：“後生，莫欺人。這兩位是考功司的官人，在給孤老寡兒籌錢呢！”
那紈絝一愣，酒醒了幾分，臉上掛不住，悻悻罵了句“晦氣”，帶著同伴走了。
夜深人散時，錢匣沉甸甸的。倒出來數，竟有近五貫錢，還有幾件散碎首飾。
曹植累得手腕發酸，心裡卻有種奇異的踏實。他望著汴河上星星點點的漁火，忽然道：“公幹兄，你說……咱們這樣，算不算‘與販夫走卒同其勞’？”
劉楨收拾著筆墨，輕輕道：“孟子曰：‘禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有飢者，由己飢之也。’今日方知，此‘由己’二字，不是空泛的同情，是要把他們的飢溺，真真切切背到自己肩上。”
老天好像還覺的這兩個人心意不夠誠似的，接下來的考驗又來了，一場突如其來的暴雨襲擊了京城，持續了一整日。濁水橫流，低窪處盡成澤國。
劉楨和曹植冒雨趕到炭橋義塾時，心都涼了半截——屋頂塌了一角，雨水如注灌入，地上積水沒過了腳踝。孩子們擠在尚未漏雨的角落，瑟瑟發抖。栓子帶著幾個大點的男孩，正拼命用破木盆往外舀水。
“先生！”孩子們看見他們，像看見了主心骨。
曹植立刻脫下自己的外袍，裹住兩個最小的孩子。劉楨則衝進雨裡，不一會，不知從哪裡找來幾塊破油布和幾根竹竿，和栓子他們一起，勉強將塌陷處遮擋起來。
“這裡不能住了。”曹植抹了把臉上的雨水，“得馬上找地方安置。”
可哪裡還有地方？。劉楨一咬牙：“跟我走，我前日看見，城西天水巷有小院出租，咱今兒就租了他的。。”
那位於城西甜水巷的小院，不過一明兩暗三間房。突然塞進來二十幾個溼漉漉的孩子，頓時連轉身都難。
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