時光匆匆，轉眼間來到了三月底，科舉舞弊案件終於在刑部大理寺御史臺三堂會審中落下了帷幕！
這日早朝，曹操命令傳旨官，當著滿朝文武，宣讀了對參與會試舞弊案官員們的一眾判決：
御前都知那毫無感情的聲音，如同寒冰碎裂，滿朝文武都噤若寒蟬：
“資政殿學士、秘書監、權知貢舉晏圖，總領試事，失察瀆職，難辭其咎！削去館職，褫奪秘書監，罷知貢舉，責授檢校工部尚書、知汝州！即日離京！”
晏圖身體劇震，資政殿學士的清貴與秘書監的實權瞬間化為泡影，外放汝州，雖帶檢校尚書虛銜，實為嚴譴。他面如死灰，顫巍巍出班謝恩。
緊接著，雷霆繼續降臨：
“御史中丞田雪松、知制誥李淑、工部郎中張觀，身為同知貢舉，協同不力，監察失位！田雪松罷御史中丞，責授左諫議大夫、知蘄州！李淑罷知制誥，責授太常少卿、知筠州！張觀罷工部郎中，責授司門郎中、監泗州糧料院！”
三人如喪考妣。田雪松從風憲之長跌落，李淑從中樞清要遠離，張觀更是從工部實職被派去監管地方倉庫，懲罰輕重分明，卻皆是從雲端墜落。
對於具體經辦官員，處置更為嚴厲：
“殿中侍御史田梓宸，屯田員外郎張存，充點檢試卷官，翫忽職守，難察奸弊！田梓宸奪言事職，貶為大理寺丞、監荊南府稅！張存罷屯田員外郎，貶為太子中舍、監江陵府稅！”
田梓宸與張存從京朝官被貶為品級較低的寄祿官，並打發去監管地方商稅，仕途己然黯淡。
“右司諫範諷、監察御史崔宏，職司封彌，卷首混亂，稽核無方！範諷罷右司諫，貶為著作佐郎、監漢陽軍酒稅！崔宏罷監察御史，貶為秘書省正字、監安州鹽酒稅！”
範諷、崔宏這兩位言官，被貶至文化閒職，卻打發去監管酒稅、鹽酒稅這等雜務，其羞辱與懲罰之意，昭然若揭。
這一連串精準而嚴厲的貶謫，如同精確的刀法，將涉及科舉案的官員網路徹底斬斷。空出的朝班位置，無聲地宣告著皇帝的怒火與改革的決心。
果然，皇帝曹操的目光緩緩移向了文臣班列的最前方，那位一首默然肅立的次相——參知政事王說。
“王說。”皇帝的聲音不高，卻帶著千鈞之力。
王說心頭一沉，持笏出班，深深躬下身去：“臣在。”
“爾為宰執，總領百揆，科場弊案至此，失察之咎，協理之失，爾可能辭？”
皇帝的語氣平淡，卻字字如刀，“中書之重，在於平衡鼎鼐，明察秋毫。卿，令朕失望了。”
王說臉上血色盡褪，他知道這一刻終究來了。他伏地叩首，聲音帶著一絲難以抑制的顫抖：“臣……昏聵失察，有負聖恩，罪該萬死……”
“罷了，”皇帝揮了揮手，帶著一種不容置喙的決絕，“既知有罪，中書之位不可再居。罷王說中書門下平章事，出知陝州，即刻啟程，不得延誤！”
“臣……領旨，謝陛下隆恩。”王說再拜，聲音己然沙啞。
只見王說緩緩起身，褪下代表宰相身份的紫色章服，由內侍接過。
他最後看了一眼這巍峨的文德殿，眼神複雜，終是轉身，在無數或同情、或慶幸、或冷漠的目光中，步履略顯蹣跚地走出了大殿。一位副相的權勢，就此煙消雲散。
首相夏江垂著眼瞼，心中波瀾起伏。王說一去，中書大權盡歸於他，但這權力之下，是何等可怕的炙烤！
就在這時，皇帝的聲音再次響起，目標首指他：“夏江。”
夏江立刻收斂心神，趨步出班，姿態比王說更為謙卑：“老臣在。”
“科場之弊，固然可恨，然考課不彰，黜陟不明，方是吏治痼疾之源！”皇帝的目光銳利如鷹，牢牢鎖定著他，“這次萬人殿試，你管理一應後勤排程，井然有序，未曾出半分差池，足見卿務實之才，於繁瑣中見真章。朕，記得你這分能耐。”
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