時值穀雨，大順京城牡丹開得正盛。京都因岐王、信王接連夭亡，仍籠罩著一層薄薄的哀慼。
然而國事不能久廢，推遲許久新科進士東華門唱名，終是在這個春深似海的日子舉行了。
皇帝坐在延福殿的窗下，指節輕輕敲著紫檀案几。孟德心裡還真不悲傷，甚至很慶幸李操的兒子雙雙去了，也是天可憐見，讓朕當一回能夠決定自己儲位的真皇帝！
可是戲還是要演的，岐王、信王去世後，皇帝舉動連連出格，也是孟德有意為之，雲淡風輕一成不變更容易讓外人覺的假！
“陛下，新科進士己過東華門。”內侍省都知安祿悄步近前，低聲稟報。
“太后那邊如何？”皇帝的聲音有些沙啞。
“太后娘娘己攜後宮嬪妃、宗室女眷，在瓊林苑的絳雪閣了。說是……穀雨賞牡丹，正好也看看今年的新進士們。”
安祿斟酌著詞句，“太后還特意吩咐，讓京中諸勳貴高門的適齡閨秀也都入苑，一同賞花。”
皇帝嘴角牽起一絲極淡、幾乎看不見的弧度。太后的心思他明白，無非是想借這春色與人氣，為想看宗室子弟鋪路。
這個太后從來就不是省油的燈！那一天皇帝偶然間聽到皇后與太后互懟，才知道太后早就想廢了李操，如果不是孤魂傳過來，這個龍椅不定是誰在做呢！
想到這裡，皇帝不覺冷哼一聲，安祿見皇帝這麼個表情自然趕緊安撫主子：“陛下春秋正盛，賈娘娘又身懷龍裔，太后到底是上了年紀...”
皇帝擺了擺手，安祿趕緊閉嘴，這相互之間的體面還是要的，太后倒是皇帝名義上母后，豈是你這個奴才可以置喙的！
可安祿是心腹，皇帝也不想讓安祿難堪，就笑著對安祿說“朕想起來了，朕前幾日翻看《舊唐書》，讀到上官婉兒評詩舊事！正好今日也是新科進士跨馬遊街，咱們大順朝為何不能有自己的昭容評詩？”
安祿也是那種還未敲山虎就乖叫的妙人，自然是秒接主子話題：“陛下說的是呀，才子佳人，本就是盛世應有的點綴。”
曹操勾勾嘴角“傳朕口諭，今日瓊林苑，不拘常禮。著令參與賞花的名門閨秀，效古時才女，品評新科進士們稍後於御前即興所作之詩。擇其優者，朕有重賞。”
這道旨意如同在微瀾的湖面投下一顆石子，瞬間在絳雪閣內外漾開層層漣漪。
瓊林苑內，牡丹圃正值盛景。姚黃魏紫，趙粉歐碧，層層疊疊，穠麗嬌豔，真真是“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”。
然而今日，那些穿梭在花叢間、身著各色春衫的貴女們，人比花嬌，目光流盼，更多是望向絳雪閣前那即將成為進士們跨馬遊街終點的甬道。
賈母由邢夫人、王熙鳳陪著，坐在閣內視野極佳的位置。王夫人己隨賈政赴郢州上任，今日榮國府的女眷，便是以賈母為首。
邢夫人別看撈錢摳唆是好手，需要察言觀色能說會道的外交場合，確是慫的很，像個護法金剛一樣，只默默跟在婆母身邊，一臉嚴肅一言不發。
與她形成對比的是王熙鳳，神采飛揚，長袖善舞左右逢源，與相熟的誥命夫人談笑風生。
“老祖宗您瞧，這牡丹開得真好，竟把咱們家姑娘都比下去了呢！”鳳姐兒扶著賈母，指著窗外一片玉版白笑道。
賈母眯著眼，臉上帶著笑，眼底卻有一絲不易察覺的憂慮。
她今日來，內心也是很不平靜的。上次在慈寧宮跟太后有來有往，雖然沒有被太后佔了便宜去！
可使關探春、惜春，湘雲婚事，賈母心裡沒有底，不知道太后會不會藉機給孩子指些不合適的人。如果真的是讓這三個孩子嫁給不好的人，老身就是豁出臉面，也要求皇帝，為孩子們力爭的！
探春、惜春和史湘雲坐在稍遠一些的臨窗位置。
探春穿著一件藕荷色綾緞褙子，氣質爽朗，顧盼神飛；
惜春則是一身月白素絨繡花小襖，眉眼清冷，正低頭擺弄著腕上一串沉香木念珠；
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