他重重嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無奈與認命：“我真是……上輩子不知欠了你什麼！” 他沒好氣地對周瑜的興兒道：“還愣著？扶你們二爺上車，仔細些！” 又對車伕吩咐：“改道，不去榮國府了。去……去州橋南邊，尋個臨河、敞亮些的茶樓。”
曹丕終究是妥協了，卻也沒完全照周瑜說的來。州橋南邊茶樓酒肆林立，熱鬧卻不失秩序，離登聞鼓院所在的街區不算太遠，訊息靈通，在此處歇腳打聽，既不十分惹眼，也能稍避烈日。
周瑜目的達成，不再多言，順從地被興兒攙扶著上了車。
青幔小車緩緩啟動，調轉方向，駛離了宮門肅穆的陰影，匯入了京城白晝繁華喧囂的車馬人流之中。
車輪碾過被日光曬得微燙的青石板路，轆轆聲響，朝著那律法、民情與市井氣息交織的南城方向而去。
車廂內，周瑜靠坐著，閉目養神，指尖卻無意識地輕叩著窗欞。日光透過簾隙，在他臉上投下明明暗暗的光影。
史家……登聞鼓院……那背後牽扯的可能性...他必須去看看。
州橋南岸的清風樓，臨河而建，三層飛簷，在這片繁華地界算得上清雅去處。
曹丕挑了二樓一個臨窗的雅間，推開窗，正可見汴河上舟楫往來，櫓聲欸乃，帶著水氣的微風穿堂而過，稍稍驅散了午後的熱氣。
跑堂的送上新沏的龍團勝雪，並幾樣精細茶點——鵝油酥、玫瑰糕、炸鵪鶉，香氣誘人。
曹丕將一盞茶推到周瑜面前，又撿了塊看起來最鬆軟的鵝油酥放在他面前的碟子裡，溫聲道：“多少用些。你這臉色，再不進點東西，我怕你待會兒真撐不住。”
周瑜靠在窗邊的椅子裡，目光有些空茫地望著樓下河面上一隻緩緩駛過的畫舫，對面前的茶點視若無睹。
聽到曹丕的話，他才慢慢轉回視線，嘴角扯出一個極淡的、帶著明顯倦意與煩悶的苦笑：“子桓，我心煩得很，實在……吃不下，也喝不下。”
周瑜頓了頓，抬眼看向曹丕，那雙總是清亮的鳳眸裡此刻蒙著一層陰翳，語氣卻帶上了一絲近乎任性的執拗：“你若是真想讓我心裡舒坦些，就別在這兒勸我吃東西。倒不如……替我去登聞鼓院走一趟。”
曹丕心頭一跳，面上卻不動聲色：“去那兒做什麼？不是說了，史家之事……”
“不是去管史家的事，”周瑜打斷他，聲音低而清晰，“是去找你在裡頭相熟的陳院判或者任何能說上話的人。旁敲側擊地問一問，近日……可有什麼身份特別、或者事情新奇、引人注目的狀子遞上去？尤其……是牽涉到勳貴人家，或者宮闈之事的。”
他緊緊盯著曹丕的眼睛，補充道：“別用你我之名，只作閒聊打聽。這點小事，對你而言，不難吧？”
曹丕沉默地看著他。周瑜的臉色在窗外透進來的天光下，蒼白得幾乎透明，唯有那雙眼睛，固執地燃著兩簇幽暗的火。
他知道，周瑜心裡那根刺，並未因離了皇宮而拔出，反而因為史家音訊全無而變得更加尖銳不安。
這看似無理的請求，實則是周瑜在試圖抓住一點線索，驗證某種不祥的猜測。
“你……”曹丕想說什麼，最終卻化為一聲無可奈何的嘆息。他放下手中的茶盞，站起身，語氣帶著幾分惱火，卻又無可奈何：“行，我去。你就在這兒好生待著，哪兒也別去！若敢亂跑，我……” 他“我”了半天，也沒想出什麼能威脅周瑜的話，只得狠狠瞪了他一眼，拂袖而去。
曹丕確實是登聞鼓院的熟人。想他新科解元當眾敲了登聞鼓，才引發今科特大科舉舞弊案件，想不出名都難呀！
今日他乘坐的又是宮中的青幔小車，雖未擺儀仗，但那規制明眼人一看便知。
他到了登聞鼓院，只對門吏說剛隨駕聽琴畢，路過此地，想起一樁舊案關切，想尋某位相熟的書辦問問近況。
門吏見他衣著光鮮，早就聽說他雖然這科沒有取得功名，卻與那榮國府的二姑娘定下了婚約，又親耳聽到趙文提及剛剛隨駕聽琴賞花，哪敢怠慢，忙不迭將他請了進去。
那院判陳明見他來了，也是殷勤的很。曹丕也不繞彎子，寒暄幾句後，便裝作閒聊般問起：“近日可有哪家勳貴府上，遞了些什麼有趣的狀子進來？或是有什麼涉及內帷、值得一哂的奇聞？” 他問得隨意，彷彿只是閒極無聊，打聽新鮮事。
陳院判卻連連搖頭，賠笑道：“趙公子說笑了。登聞鼓院是何等所在？接的都是關乎律法、民情的大狀，縱有些涉及勳貴人家，也多是為田產債務戶婚等俗務，哪有什麼有趣奇聞可言？”
曹丕不信，急忙問道：“史家沒有來登聞鼓院嗎？”
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