周瑜眉梢微挑，卻不接話，只慢慢飲茶。
鎮海繼續道:“賈大人想必知道，草原上如今形勢。我主成吉思汗己一統漠北諸部，金帳立於斡難河畔。然草原部落，向來服膺強者，更服膺天命。”他抬眼看向周瑜，“皇子誕生，在貴國被視為國本己固、天佑大順的祥瑞。此時若有一個草原部落遣使稱臣，獻禮朝賀，會被如何解讀？”
“自然是天命所歸，萬邦來朝。”周瑜介面，語氣平淡。
“正是！”鎮海眼中閃過精光，“所以我主命我等快馬兼程，獻上草原之靈物，恭祝皇子殿下如蒼鷹健碩，如駿馬馳騁，永固大順山河。”
他說得誠懇，彷彿真是一位虔心朝賀的藩臣。
周瑜卻笑了，他放下茶盞，輕聲道:“鎮海先生這話說得妙。將草原的騰格里信仰，巧妙轉化為對我大順皇子的祝福——蒼鷹、駿馬，都是草原上的祥瑞。這般潤物無聲，先生真是個人物。”
鎮海一怔，隨即也笑了:“賈大人慧眼。”他不再偽裝，神色鄭重起來，“既如此，在下便首說了。我主新統草原，深知天命在北，王道在南。願效古之賢藩，為大順守北門，牧牛羊於瀚海，絕烽煙於長城。”
他起身，從懷中取出一卷羊皮，雙手奉上:“這是禮單。白駱駝九匹，代表九九歸一；海東青一對，象徵銳目如鷹；草原良馬百匹；另有貂皮千張，鹿茸、靈芝若干。”頓了頓，“我不遠千里趕來洛都，就是替成吉思汗乞大順皇帝陛下賜一冊封，一道印信。則草原萬部，皆知天命所歸，永為不侵不叛之臣。”
周瑜接過禮單，卻不看，只放在案上。他沉吟良久，方道:“鎮海先生，此事……怕是不易。”
“賈大人有何難處？”
“其一，”周瑜豎起一根手指，“成吉思汗雖統漠北，畢竟未得大順正式冊封。驟然請封，朝中老臣必疑其心。其二，冊封藩王，需有其地、其民、其貢。草原廣袤，邊界何在？屬民幾何？歲貢多少？這些都要細議。其三……”他看向鎮海，“也是最要緊的陛下憑什麼信你們？”
這話問得尖銳。鎮海卻不慌，又從懷中取出一物。是個牛皮袋子，開啟來，裡頭是幾片龜甲、幾根蓍草。
“這是薩滿占卜所用。”鎮海正色道，“我出發前，請大薩滿為此次出使占卜。卦象顯示……”他指著龜甲上的裂紋，“南火克西金，需水調和。薩滿解卦說:南方有貴人，能通水火，可成此事。”
周瑜看著那些龜甲，忽然笑了:“鎮海先生，我是讀過《周易》的。您這卦象……怕不是薩滿佔的，是漢人卦師解的吧？”
鎮海老臉一紅，訕訕道:“賈大人明察。確實是請了位漢人卦師……不過卦象是真，薩滿也認可了。”
兩人對視，忽然同時大笑。這一笑，方才的緊張氣氛倒是散了不少。
笑罷，周瑜正色道:“鎮海先生，此事我願相助。但有幾件事，須先說定。”
“賈大人請講。”
“第一，冊封之事，不能急。需等皇子滿月，陛下大宴群臣時，由你當庭獻禮，再提請封。那時滿朝喜慶，阻力最小。”
鎮海點頭:“全憑賈大人安排。”
“第二，冊封的名號、印信、歲貢，需與理藩院細議。我可以引薦你見幾位大人，但最終條款，要你們自己談。”
“這是自然。”
“第三，”周瑜首視鎮海，“也是最重要的冊封之後，草原與大順，便是君臣。若有背盟之舉……”他頓了頓，“我大順孫承恩大人東南能三月籌銀三千萬，在北方，也能做些事情。”
這話說得平淡，卻透著寒意。鎮海肅然:“賈大人放心。我主成吉思汗是重信之人，既稱臣，必守約。”他想了想，補充道，“其實此次請封，也是為草原著想。我成吉思汗有意西征花刺子模，若得大順冊封，便是天命所歸，西征之舉肯定能夠順利。”
周瑜頷首:“互利之事，方能長久。”他端起茶盞，“以茶代酒，願此事能成。”
二人碰盞，一飲而盡。
正事談完，氣氛輕鬆許多。鎮海說起草原風物，夏日那達慕大會的賽馬、摔跤，冬日轉場時浩浩蕩蕩的牛羊，薩滿祭祀時的舞蹈……
周瑜是個很好的聽眾，話雖然不多，可都問的恰到好處，鎮海完全成了主角，說到興起，鎮海忽然道:“賈大人，您這病……若信得過在下，草原上有種草藥，叫心合草，專治心悸。我下次來，給您帶些。”
