花開兩朵各表一枝且說賈母領著邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳、秦可卿、薛姨媽，並黛玉、寶釵、湘雲、香菱、迎春、探春、惜春等一干人，乘著馬車浩浩湯湯的往宮中謝恩去。
眾人先至慈寧宮拜見太后。入得殿來，但見太后端坐鳳榻，面上竟帶著三分笑意。賈母忙領眾人行禮如儀，太后命賜座，又傳茶果。
“老封君來得正巧。”太后未等賈母開口，先自說道，聲音很是高興，“前兒得著韞拙的家書，那孩子在信裡說，己有一個多月的身孕了。”
賈母聞言，滿面堆笑：“阿彌陀佛，這可是天大的喜事！”
太后頷首，眼中帶著慈色：“信裡還說，你府上王夫人和趙姨娘待她極好。那孩子筆墨間透著歡喜，說與環哥兒在郢州倒也自在，每日里不是遊山玩水，便是體察民情，比在京時快活許多。”
“一順百順，一順百順。”賈母雙手合十，“娘娘誕育皇長子，韞拙又有喜訊，可見天恩浩蕩，福澤綿長。往後咱們大家夥兒，定都會好好的。”
太后微微一笑，目光在眾人面上徐徐掃過，忽停在寶釵身上：“薛丫頭，近前來。”
寶釵忙起身，行至太后跟前。太后執了她的手，細細端詳：“出落得越發好了。那孫承恩待你可還周到？不曾欺負你吧？”頓了頓，眼中閃過促狹之色，“什麼時候也叫老身聽個喜信兒？”
寶釵頓時飛紅了臉，垂首不語。薛姨媽在旁忙賠笑答道：“太后放心，孫大人是個極細心的。前兒寶丫頭身子不爽利，他竟親手將雞蛋黃碾碎了，拌在粥裡，一匙一匙地喂呢。”
話音未落，湘雲在旁“噗嗤”一聲笑出來：“姨媽說的這個算什麼！我聽鶯兒說，孫姐夫嫌鶯兒笨手笨腳，連給寶姐姐擦臉淨手都要親自動手，連洗腳水都是親手試溫的！”
一席話說得滿殿人都笑起來。寶釵羞得耳根子通紅，跺腳道：“雲丫頭這張嘴，真該撕了！”便要擰湘雲的腮。湘雲忙躲到賈母身後，探出半個頭來做鬼臉。
太后笑得眼角紋路深深，待眾人笑罷，忽轉向湘雲：“史大姑娘，老身如今若再給你點鴛鴦譜，你可還怕？”
湘雲一怔，想起前番舊事，一時語塞。太后卻不待她答話，徑自道：“皇后既認了趙文、曹植做乾兒子，老身也不能落後——己認了劉楨為義子了。如今他與皇帝是兄弟，你那叔父史鼎，總不會再嫌人家門第低微了吧？”
這話如石頭靜水，激起層層漣漪。眾人面面相覷，賈母奇道：“皇后娘娘認了趙文、曹植為乾兒子？這等喜事，我們竟不曾聽聞。”
王熙鳳忙看向秦可卿。可卿端坐椅上，唇角噙著淺笑，微微頷首。
尤氏見狀，知她早己知情，忙打圓場道：“老祖宗、二奶奶，這事怨不得可卿。是陛下吩咐保密的，說要等適當時機再宣。”
賈母恍然，笑道：“原來如此。這般天大的好事，我們歡喜還來不及，豈會怪罪？”說著看向邢夫人，“大太太說是不是？”
邢夫人連連點頭：“歡喜，自然是歡喜的。”
李紈在旁溫聲道：“趙文公子既與二姑娘定了親，如今又是皇后的乾兒子，這真是錦上添花了。”說著看向迎春。迎春垂首不語，頰邊卻飛起淡淡紅暈。
太后呷了口茶，緩緩道：“曹植那孩子，對香菱姑娘倒是真心。香菱出了孝期，這樁婚事也該辦了。”說著看向香菱，“你可願意？”
香菱忙起身，福了一禮，聲如蚊蚋：“全憑太后、老太太做主。”
太后滿意地點頭，目光又落回湘雲身上：“史大姑娘，劉楨上次向你叔父求親，你叔父不曾應允。如今老身既認了他做義子，你叔父那邊，自有老身去說。你可願意？”
湘雲此時方回過神來，眼圈微紅，起身鄭重施禮：“雲兒謝太后隆恩。只是婚姻大事，終究要叔父做主……”
“這個不妨。”太后擺手，“老身既開了口，史鼎總要給幾分薄面。”說著看向賈母，“老封君您說是不是？”
賈母忙道：“太后聖明。有您老出面，我想鼐兒鼎兒自然是跪謝天恩了。”
太后展顏，目光看向黛玉和香菱：“你們兩個，出了孝期也莫再耽擱。那些男孩子眼巴巴等著，老身瞧著都不忍心。”
王熙鳳最是機靈，聞言笑道：“太后說的是。別的不知，單說我們寶兄弟，可是日日掰著手指頭算日子呢。昨兒還跟我說，林妹妹出孝還有三個月零兩天，他恨不得今夜一過便是三個月後了。”
黛玉聽了這話，羞得恨不得立刻躲出去，低頭絞著帕子，耳畔明珠墜子晃個不停。寶釵見狀，忙移身過去，輕輕握住她的手。
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