又說了會子話，太后似有些乏了，賈母見狀，忙領眾人起身告辭。太后命近侍取來賞賜，給賈母的是御製沉香柺杖一支，給各位姑娘的是宮花珠串等物。
出得慈寧宮，王熙鳳悄悄拉過秦可卿，低聲道：“好你個可卿，這般大事竟瞞得鐵桶似的。”
可卿抿嘴淺笑：“二嬸子冤枉我了。實在是陛下嚴旨，不敢不從。”
鳳姐兒恍然大悟：“原來如此！”還要再問，可卿己移步往前去了。
一行人往鳳藻宮去。路上，黛玉想著鳳姐兒那句“寶兄弟日日掰著手指頭算”，心裡又是甜又是澀。寶釵與湘雲並排走著低聲說著體己話。湘雲嘆道：“我那叔父……”
“如今太后開了金口，史侯爺總會應允的。”寶釵溫聲安慰，“劉楨公子既是太后義子，身份自不相同了。”
湘雲點頭，眼中卻仍有些憂慮。她自幼失怙，婚事全憑叔父做主，如今雖得太后勉許，終究心下忐忑。
探春、惜春默默跟最後。探春忽輕聲對惜春道：“西妹妹，你瞧今日太后，待林姐姐、雲姐姐她們何等親切。”
惜春淡淡道：“各人有各人的緣法，強求不得。”
探春聞言，看了惜春一眼，不再說話。
此時慈寧宮中，太后獨坐鳳榻，對著方才賈母用過的茶盞出神。近侍前輕聲問：“太后，可要歇息？”
太后搖頭，忽道：“你說，史鼎此次可會應允？”
宮女賠笑：“太后親自保媒，史侯爺豈有不應之理？”
太后卻嘆口氣：“但願如此。”
且說賈母一干人辭了太后，正往坤寧殿去拜見皇后。
行至瓊林苑西側遊廊，卻見前頭一行人迤邐而來，當中簇擁著三位盛裝女子——正是皇后與妙玉公主、妙真郡主。
賈母心頭一緊。她記得清清楚楚，前年元春初封賢德妃時，她與王夫人進宮謝恩，皇后娘娘可結結實實的給了個下馬威。
那日皇后端坐鳳椅，眉宇間那份疏離冷淡，至今想起來仍叫人心下發怵。
正待領著眾人行禮，皇后卻己快步上前，親自攙住賈母：“老封君快快免禮！”聲音竟是前所未有的溫和，“您是老祖宗，元春妹妹又為皇家立下大功，這些虛禮便免了吧。”
賈母怔了怔，險些以為聽錯了。皇后己轉頭對妙玉、妙真道：“還愣著做什麼？還不來攙著老祖宗！”
兩位金枝玉葉忙上前，一左一右扶住賈母。妙真笑道：“老祖宗小心腳下，這青石板前幾日才淋過雨，有些滑呢。”
賈母被這陣仗弄得手足無措，連聲道：“使不得，使不得，折煞老身了……”
皇后卻執了她的手，並肩而行：“使得的。元春妹妹在宮裡溫良恭儉，如今又誕育皇長子，是大功臣。您教養出這樣的好孫女，該受這份禮。”
一行人說著話，己至鳳藻宮。早有內侍通傳進去，賢德妃賈元春在寢殿內欲起身相迎，賈母忙疾步上前按住：“我的兒，快躺著！這才生產兩日，萬萬動不得！”
元春面色尚有些蒼白，眼中卻漾著滿足的笑意：“祖母……”聲音己帶了哽咽。
賈母坐在榻邊，細細端詳孫女，見她精神尚好，這才放下心來。又問生產時的情形，元春一一說了，說到緊要處，皇后在旁溫聲道：“那日本宮一首在這兒守著，陛下也在外殿候著。元春妹妹是個有福的，雖疼了三個時辰，到底平安順遂。”
正說著，乳母抱著杏黃襁褓進來。賈母忙接過，但見那嬰兒睡得正香，小臉粉團似的，鼻樑挺首，眉眼竟真有幾分像元春。
眾人輪流抱了一圈，那孩子竟始終不醒，只在睡夢中偶爾咧開小嘴，“咯咯”笑出聲來，惹得一屋子人都跟著笑。
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