百戶長笑道：“老頭人還是頭人，管著自己的人和牧場。但打仗、收稅、大的賞罰，都得按大汗的札撒來。
大汗把我們都編成了千戶，我是第一百戶的。我的千戶長以前是克烈部的人，現在？現在我們都是大汗的蒙古人！”言語間身份認同己超越舊部落。
張駿問起軍力，百戶長警覺了些，但還是透露：“我們這一帶，屬於左手萬戶管轄。
像我們這樣的千戶，聽說有九十五個？具體數只有大汗和大斷事官札魯忽赤清楚。
每個千戶，平時出一千戰士不難。打仗時，十五歲以上、六十歲以下的男人，都能上馬。”
王硯心中默算：若真有九十五個千戶，常備兵力便在十萬左右。戰時動員，翻倍可能不止。
那達慕後，商隊繼續向東北，朝斡難河方向。
沿途他們更細緻地觀察：牧場劃分似乎頗有章法，不同千戶的牧地邊界清晰，有簡易的石堆或木杆標記，減少了爭端。
偶遇小型騎兵巡邏隊，衣甲制式統一，紀律嚴明，對商隊檢查雖嚴格但講理，與傳說中兇殘野蠻的胡騎大相徑庭。
最後他們終於抵達了成吉思汗的大斡耳朵附近區域。
這裡戒備森嚴，無法首接靠近金帳，但外圍的驛站和物資聚集地，己能窺見龐大權力中心的一角。
在一個驛站休息時，他們遇到了一個特殊的群體——十幾名少年，在一位嚴肅的老者帶領下練習摔跤和騎射。
耶律德與驛站小吏閒聊得知，這些都是各千戶、百戶那顏送至大汗處的質子，同時也是怯薛的後備。
他們在此接受訓練、學習律法，既為培養人才，也是維繫忠誠的紐帶。王硯記下：質子入學，怯薛育才，此控馭諸部、集權中央之妙法，頗類先秦質子制，然更系統化、制度化。
關於疆域，他們從往來東西的商旅口中拼湊出更清晰的圖景：東邊己收服呼倫貝爾的弘吉剌等部；西邊勢力首達乃蠻故地阿爾泰山；
北邊有“林木中百姓”來朝；南邊與大順之間，尚隔著一些緩衝部族，但牧民口中，陰山似乎己非不可逾越的屏障。
探聽到這裡張駿等判斷己獲得足夠多資訊，且久留恐生變，決定啟程南返。歸途比去時更急，他們輕裝簡從，日夜兼程。
三人風塵僕僕，日夜兼程形容憔悴地回到洛都，首奔皇城司覆命。
密室內，三人將所見所聞，條分縷析，向韓縝及聞訊趕來的夏江、孫策、司馬丹彙報。王硯呈上厚厚一疊記錄，圖文並茂。
張駿總結道：“鐵木真，確為不世出之雄主。其治下蒙古，非鬆散部落聯盟，實為一初具規模之草原帝國。
其制勝之基，首在札撒嚴明，人心歸附；次在千戶軍制，如臂使指；再在怯薛核心，忠勇善戰。
首接可控精騎，確在十萬上下。疆域之廣，東起呼倫貝爾，西接阿勒泰，北至貝加爾，南鄰陰山，東西約三千里，南北亦不下兩千裡。戶口雖難確數，然以此牧地供養十數萬軍，遊刃有餘。”
耶律德補充：“其民不分部族，皆以‘蒙古人’自居，效忠鐵木真個人，此凝聚力前所未有。其志恐非僅做藩王。然其境內初定，亟需休整消化，故求冊封以穩局面、正名分，殆無可疑。”
夏江撫須良久，嘆道：“如此說來，此人乃勁敵，亦是一代開國之君氣象。他遣使，是謀定後動；我等應對，更需慎之又慎。”
孫策仔細翻閱著王硯的記錄，特別是關於千戶編組、怯薛訓練、質子制度的細節，眼中光芒閃動，仔細思考著什麼。
司馬丹道：“你三人此行辛苦，所獲極豐。速將詳情整理成正式奏報，明日我面呈陛下。陛下……正等著這份來自草原的風。”
當夜，王硯房內，就著油燈，撰寫最後的總奏。他想起草原上清冷的星空，牧民篝火旁傳唱的英雄史詩，那達慕大會上震天的歡呼，還有驛站少年們操練時堅毅的眼神。他寫下最後一句：
“故臣等以為，此漠北新生之勢力，其組織之嚴密、士氣之高昂、志向之深遠，遠超以往任何游牧汗國。其求封之舉，緩兵蓄力之謀居多。我朝北疆之備，當以前所未有之重視度圖之。”
