周瑜輕聲用蒙語對火真說：
“多謝公主親自費心關照，區區微恙，勞動玉駕，於心不安。”
公主聞聲回頭，心猛地跳快了幾下，臉頰更紅，忙擺手用漢話道：“不……不費心。應該的。”
她想了想，鼓起勇氣又補充道，“使臣要好起來。草原……草原很大，很美，病好了，可以帶你去看。”
周瑜聞言，蒼白唇角極輕微地彎了一下，似是一個無力的微笑，點了點頭，未再多言，又疲憊地合上眼。
這短暫的交集，這迥異於草原男子的精緻與隱忍，連同那句“草原很大很美”的笨拙安慰，卻像一顆小小的石子，投入了少女未曾設防的心湖，漾開了一圈圈她自己都未曾完全明瞭的漣漪。
午後，孛兒帖王后處理完緊急事務，回到自己帳中，喚來女兒詢問藥材交接情況。火真帶著尚未完全褪去的、一絲不易察覺的雀躍，仔細彙報了。
孛兒帖何等人物，她歷經風雨，協助鐵木真管理後宮、聯絡部族，眼光毒辣，心思縝密。
她聽著女兒比往常更細緻的描述，看著女兒說話時眼中那抹不同尋常的亮光，以及偶爾提及“賈使臣”三字時，那微微停頓和不易察覺的輕柔語調，心中頓時瞭然。
待女兒說完，孛兒帖沒有立刻評價藥材之事，而是端起銀碗喝了一口奶茶，目光平靜卻深邃地看向女兒，首看得火真有些侷促地垂下頭。
“火真，” 王后的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你覺得，那位南朝賈使臣如何？”
公主一怔，沒想到母親問得如此首接，臉頰飛紅：“他……他病得很重，但……說話聲音好聽。”
“只是說話聲音好聽嗎？” 孛兒帖放下銀碗，語氣漸沉，
“我聽說，你親自查看了每一味藥材，還吩咐侍女要如何煎煮，甚至……還安慰他病好了去看草原？”
公主心跳如鼓，知道母親己察覺了什麼，不敢隱瞞，低聲道：
“女兒……女兒只是覺得他可憐，又是我蒙古的貴客……”
“貴客？” 孛兒帖打斷她，語氣陡然轉厲，
“沒錯，他是貴客！是大順皇帝派來為你父汗冊封的正使！是南朝尊貴的國舅爺！他的身份，他的使命，甚至他未來的道路，都與我們草原的公主，隔著比斡難河還寬、比肯特山還高的距離！”
皇后站起身，走到女兒面前，目光如炬：
“火真，你是我和你父汗最珍愛的明珠。你的婚事，將來或要安撫強大的部族，或要聯結遠方的盟友，關乎的是蒙古的興衰！
那賈璉再好，再是人物，他也是南朝的臣子，是另一個世界的人！你今日些許懵懂心思，若任其滋長，將來會是什麼？
是給你父汗平添無窮麻煩！是讓你自己陷入無法自拔的苦楚！更是可能破壞眼下好不容易才有的冊封大局！”
每一個字，都像冰冷的鞭子，抽打在公主剛剛萌動的心芽上。她臉色由紅轉白，眼眶迅速溼潤，卻咬著唇不敢哭出聲。
“從今日起，” 孛兒帖王后語氣決絕，不留絲毫餘地，“你不許再單獨去那使臣的穹廬。探視之事，交由其他女官。若必須前往，必有我或其他年長女官在場。收起你那些不該有的心思，記住你的身份，記住你父汗正在經歷的雪災和麵臨的挑戰！莫要讓一時的糊塗，釀成大錯！”
說完，她不再看女兒慘白的臉，轉身喚來心腹年長女官，低聲吩咐加強對公主的看顧，尤其注意與南朝使臣那邊的往來。
火真公主呆立在原地，母親的話語如同帳外驟然凜冽的寒風，將她心頭那點剛剛萌發的、朦朧的暖意，吹得七零八落，只剩下冰冷的現實和無盡的委屈。
火真公主到底是大汗的女兒，此時此刻還有心情芳心暗湧，她哪裡知道他的父汗看著子民受苦，心如刀割啊！
花開兩朵各表一枝，就在周瑜病勢沉綿、之際，長生天揮下了更無情的鞭子，一場數十年未遇的查干·扎嘎勒（白災），裹挾著吞噬一切的威勢，降臨了斡難河流域。
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