暖帳內，藥氣沉沉。周瑜半倚在層層羔熊皮褥間，蓋著糕熊皮被，卻仍止不住從骨頭縫裡透出的冷。
他臉色蒼白勝雪，唇色更淡，唯有一雙眼睛，在聽聞興兒連比帶劃、結結巴巴描述的外間慘狀後，燃著焦灼的闇火。
“……雪、雪深得能埋了羊，好多穹廬塌了，挖出來的人……都硬了……”興兒紅著眼圈，“牲口更慘，一片片的，跟草場上的石頭一樣……”
周瑜閉了閉眼，胸腔裡那顆不爭氣的心又是一陣煩亂的悸動，帶來短促的窒息感。他緩了緩，聲音沙啞得像破風箱：
“去……請李大人、戴公公，還有張指揮來。”
副使李維明、監軍戴荃、指揮使張傑很快聚到榻前，三人亦是面帶憂色，衣袍下襬還沾著未拍淨的雪沫。
“外間白災，諸位……想必知曉了。”周瑜開門見山，氣息微弱，卻字字清晰，
“我等持節在此，雖為冊封，然見生靈塗炭，豈能坐視？璉意，使團當竭盡所能，援手救災。”
李維明聞言，美髯微顫，面露難色：
“大人赤誠，下官敬佩。然……我等身處異域，人地兩生。所攜物資，多為儀禮之用，禦寒藥品己分出大部，餘下糧秣，堪堪維持使團自身度過嚴冬己屬不易。且這雪封道路，車馬難行，連向朝廷遞送平安文書尚且無路，何況大規模救援？”
李大人頓了頓，聲音低沉，“非下官不願，實是……愛莫能助。”
戴荃也苦著臉：
“是啊！賈大人，咱們現在是泥菩薩過江自身難保。您的身子骨是頭等大事，萬一有個閃失，奴才們萬死難贖。再者，這蒙古內部事務，我等外人若插手過深，恐惹非議，反誤了大典正事。”
張傑抱拳，說得更首接：
“大人，末將也帶弟兄們在外看過，這雪災非同小可，非數千精壯勞力、充足糧草器械不可緩。咱們這點人手，杯水車薪，還容易把自己搭進去。鐵木真王正全力組織自救，咱們……還是先保全自身為上。”
句句在理，字字現實。
周瑜沉默著，目光從他們焦慮而無奈的臉上緩緩掃過。
周瑜知道他們說的沒錯，使團能力有限，處境艱難，自保己是第一要務。
可是……帳外隱約傳來的哭泣與呼嘯的風雪聲，還有記憶中一路行來那些質樸牧民的臉，像針一樣刺著他。
一想這些周瑜就心如刀絞，牽心動念後劇烈咳嗽就洶湧而來！
只見他咳得面泛潮紅，身子蜷縮。眾人慌忙上前，卻被他抬手止住。
好容易咳聲漸歇，周瑜喘著氣，眼神卻異常清明銳利，甚至帶著一絲決絕的冷意。
“既如此……諸位且先退下吧。璉……自有計較。”他聲音輕飄飄的，卻不容置疑。
李維明三人面面相覷，心中不安，但見周瑜神色決然，只得躬身退下。
“興兒，隆兒。”周瑜又喚。
“二爺。”兩個小廝忙應。
“去，把陛下賜膳用的那把最利的銀柄割肉小刀取來。然後……你們也出去，沒我吩咐，任何人不得進來。離帳子……遠些。”周瑜吩咐，語氣平靜得反常。
興兒隆兒嚇了一跳：
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