鐵木真立於金帳之外，身後是木華黎、鎮海、速不臺、哲別等一干重臣。帳前燃著三堆篝火，火舌舔舐著漆黑的鍋底，鍋內煮著肥羊——這是迎接貴客的最高禮遇。
鐵木真望著遠處緩緩行來的隊伍，神色與數月前迥然不同。
那時，他迎接周瑜，是審視，是試探，是一代雄主對另一個文明使者的冷眼打量。此刻，他迎的是押送救命糧草的孫策，是雪中送炭之人，眼神里再無銳利，只剩灼人的熱切。
“孫大人！”不等孫策下馬，鐵木真己大步迎上前去，雙臂張開，一把將尚在發愣的孫策抱了個滿懷。蒙古人的擁抱力道十足，孫策險些被他勒得喘不過氣。
“長生天在上！”鐵木真鬆開手，退後一步，雙手按住孫策的肩膀，上下打量，目光裡滿是感激，“孫大人，你送來的不是糧，是命！”
孫策被這陣仗弄得有些措手不及，乾咳一聲，抱拳道：
“王爺言重了。我奉命行事，職責所在。再者，這車隊裡不單是朝廷的糧，還有我們大順百姓的心意。”
“我知道，我知道！”
鐵木真連連點頭，目光越過孫策，望向遠處那綿延數里的車隊，望向那些凍得滿臉皸裂卻仍挺首脊背的民夫，望向那些插著商旗的民間車隊，聲音忽然有些沙啞，
“鎮海都告訴我了。你們的商人，你們的百姓，你們的……女人。”
他頓了頓，似乎找不到合適的詞，索性用蒙語說了一長串，身旁的通譯畏兀兒連忙翻譯：
“大汗說，他從未見過這樣的朝廷，這樣的百姓。官家賑災，商人捐糧，連婦人都冒著風雪來送藥送衣。這份情，比這車上的糧食還重。”
孫策沉默片刻，輕聲道：
“王爺，中原有句話叫患難見真情。白災是天降的難，可也讓咱們看清了，誰是可以並肩站著的人。”
鐵木真聞言，眼中精光一閃，用力拍了拍孫策的肩：
“說得好！並肩站著——就衝這句話，今天這酒，你必須喝！”
孫策勾了勾嘴：“王爺，我們是來救災的呀！”
“有時間讓你們救災！”鐵木真大手一揮，不由分說地拽著孫策往帳裡走，
“人到了，糧到了，情到了，剩下的事明天再說！今天，只喝酒，只吃肉，只說心裡話！”
金帳內爐火正旺，烤得人渾身暖洋洋的。鐵木真踞坐主位，孫策居左首，木華黎、鎮海等依次落座。烤全羊的香氣瀰漫，混著馬奶酒的醇厚，令人食慾大動。
酒過三巡，孫策放下銀碗，正色問道：
“王爺，孫某斗膽問一句——眼下災情如何？各部傷亡可曾統計？牲畜還剩幾成？春荒能熬過去麼？”
鐵木真放下手中的羊腿，神情也嚴肅起來。他沉默片刻，緩緩道：“實話實說慘呀。”
他伸出一隻手，五指張開：
“牛羊，死了五成。有的部落，只剩下三成。人……”他頓了頓，“我還沒讓人報實數，怕亂了人心。但木華黎悄悄告訴我，至少這個數。”他伸出三根手指。
孫策心中一沉。
“不過，”鐵木真話鋒一轉，目光裡竟透出幾分複雜的光彩，“比我想的好太多了。你知道為什麼？”
孫策一怔，
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