阿姆河之戰結束後，玉龍傑赤城裡的氣氛變了。
最先察覺到這種變化的是闊克汗，那個在卡爾米納渡口被怯失力汗砍傷了右腿、死活不肯鋸腿的康里老將。
他的腿到底還是保住了，但走路己經瘸了，上下馬需要兩個人扶。
闊克汗躺在北岸營地的帳篷裡養傷的那些日子，每天都有康裡部的舊部來看他，帶馬奶酒，帶烤羊肋排，帶草原上捎來的口信。
口信的內容大同小異，歸攏起來只有一個意思：
可敦的話，不太靈了。
禿兒罕可敦自然也察覺到了。
最早是從一件小事開始的。她傳召掌管玉龍傑赤糧草的馬合木·牙剌瓦赤，一個在城中管了十五年倉庫的老波斯人，問他存糧還能撐多久。
馬合木跪在地上，語氣恭恭敬敬，說可敦放心，存糧足夠城中軍民食用三個月。
禿兒罕問他精確到多少石，他支支吾吾說了個數字，比上個月報的少了將近兩成。
追問原因，馬合木就推鍋，說有些糧倉的鑰匙在康裡將領手裡，他一個波斯人，不方便去查。
“不方便？”禿兒罕的聲音冷了下來。
馬合木磕了個頭：
“可敦息怒。臣明日就去查。”
但第二天馬合木沒有去。
派人去催，回來說馬合木病了，病得起不了床。
禿兒罕沒有再問。
當了這麼多年可敦，當然知道“病了”是什麼意思，
那絕對不是真的病了，是不想辦了。
準確地說，是不想替她辦了。
類似的訊號越來越多。
亦思馬因，掌管玉龍傑赤城門守軍的老康裡將領，禿兒罕孃家的舊部，跟了她二十年。
前幾天禿兒罕下令加固城牆上的箭垛，亦思馬因滿口答應，回頭只派了幾十個老弱士兵去糊弄了一陣，連泥漿都沒和勻。
城牆上的守軍人數也比名冊上少了近三成，問起來，說是輪換休整，但休整到哪兒去了，誰也說不清楚。
禿兒罕把這些事一件件看在眼裡，沒有發作。
她是禿兒罕可敦，從草原嫁到花剌子模西十年，把康里人安插進軍隊的每一個角落，在玉龍傑赤另立朝廷，自封世界與信仰之保護者，宇宙之女皇。
她太清楚了，權威這東西，塌起來從來不是轟隆一聲巨響，而是這樣一點一點地漏，像沙漏裡的沙子，你聽不見聲音，等發現的時候，底下己經堆滿了。
阿姆河上那三天的仗，把什麼都打沒了。
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