速不臺的中軍前衛緊隨其後，相隔約一日路程。
他的任務是在哲別開出的道路上鞏固前進基地，每隔三日路程設一處糧草中轉站，收容掉隊計程車兵和牲畜。
他的隊伍裡帶了大量的駱駝，
駱駝是穿越沙漠的關鍵。
一匹成年駱駝可以馱西百斤物資，五天不喝水照樣走路，比馬可靠得多。
鐵木真的中軍主力緊跟著越過阿爾泰山。
阿爾泰山的春天來得晚，山口的積雪還沒化，馬蹄踩上去發出嘎吱嘎吱的脆響。
山風從西北方向灌過來，裹挾著冰碴子，打在臉上像刀子剮。
士兵們把皮袍裹緊，把帽簷壓到眉毛以下，低頭弓背，頂著風往前走。沒有人說話，只有風聲和馬蹄聲。
翻過阿爾泰山，眼前是一片荒涼的戈壁。
準噶爾盆地東西長千里，南北寬數百里，遍地是碎石和沙礫，零星長著幾叢梭梭草和駱駝刺。
大軍在這裡走了整整二十天。水囊裡的水一天比一天少，士兵們嘴唇乾裂，馬匹的肋骨一天比一天明顯。
鐵木真下令殺羊，羊群是活著走來的，殺了既能吃肉，又減少了需要飲水的牲畜數量。
每條羊血都被接在皮囊裡，一滴不浪費。
渴極了計程車兵把羊血摻著水喝，腥羶味衝得人首皺眉，但沒有人抱怨。蒙古兵從不抱怨。
也兒的石河是進入中亞之前最後一條大河。河水從阿爾泰山的冰川上融化而來，冰冷刺骨，清澈見底。
河兩岸的草場剛剛返青，嫩綠的草芽從枯草底下鑽出來，鋪成一片毛茸茸的綠毯。
十五萬大軍沿著河岸鋪展開來，蒙古包像雨後的蘑菇一樣密密麻麻地冒出來，炊煙從早到晚不斷。
馬匹被放到河灘上吃草餓了整整一個春天的馬，終於可以放開肚子吃個飽。
羊群和牛群也被放出來，在草場上散成一片白色的斑點。
畏兀兒的亦都護巴爾術、哈剌魯的國王阿思蘭、阿力麻裡的速黑塔黑別乞，都帶著自己的軍隊來這裡會合。
最先到的是畏兀兒人亦都護巴而術帶來了五千騎兵，裝備著從西域採購的大馬士革彎刀和鎖子甲。
接著是哈剌魯人，阿思蘭汗帶來了三千騎兵，馬背上馱著成捆的箭矢和皮囊裝的馬奶酒。
阿力麻裡的速黑塔黑別乞最後到，帶來了兩千騎兵和一百匹馱滿糧草的駱駝。
這些附屬國的軍隊被編入各翼，分散到各路軍中，與蒙古本部混編，既增強了兵力，又便於控制。
鐵木真每天清晨騎馬巡視營地，檢查每一支部隊的戰馬膘情、兵器狀況、糧草儲備。
鐵木真把工匠營的漢人匠頭叫到自己的金帳裡，反覆確認拋石機、床弩、火藥箭的數量和運輸方案。
鐵木真讓速不臺和哲別每天派出哨騎，往西偵察花剌子模邊境的動靜。
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