寧楚的心臟狂跳起來，他強迫自己冷靜，繼續往下看。詩集裡的詩才華橫溢，筆力不凡，遠非那些靠舞弊上位的草包所能比擬。每一首都透著一股懷才不遇的憤懣和對世事不公的叩問。
這才是那個真正的落第書生！他的名字，叫楊無面！
……
第二天，在天啟城西城的一處老坊區，寧楚也找到了他想要找的人。
一位己經七十有餘、牙齒都快掉光了的老婦人，她曾在三十多年前，在許慎言府上做過幫傭。
起初，老人耳朵背，說話含糊，對寧楚的提問愛答不理。但當寧楚輕輕說出“楊無面”三個字時，老人渾濁的眼睛裡，忽然亮了一下。
“楊公子啊……”老人彷彿陷入了久遠的回憶，咂了咂嘴，“記得，記得。好俊的一個後生，才華一等一的好。那幾年，他常來府上找我們老爺，兩個人在書房裡一待就是一天，不是論詩就是下棋。”
“後來呢？”寧楚追問道。
“後來啊……”老人的臉上露出惋惜的神色，“後來聽說他科考落榜了，受了天大的打擊，想不開……就投了河。唉，真是可惜了，我們家老爺還親自去河邊找了好幾天，什麼都沒找著，回來後傷心了好一陣子。”
寧楚的心沉了下去，他抓住了另一個關鍵點：“他來府上的時候，是一個人來，還是有別人跟著？”
“有，有！”老人立刻點頭，彷彿想起了什麼，“他身邊總跟著一個不說話的小書童，瘦瘦的，看著也就十五六歲，跟個影子似的。我們都叫他‘小啞巴’。”
啞巴書童！
寧楚的呼吸陡然一滯！
“楊公子出事之後，你還見過那個啞巴書童嗎？”
“見過一次。”老人努力地回憶著，“就是楊公子投河的訊息傳開後沒幾天，那個小啞巴來過府上一次，是來替他家公子，把他寄存在我們老爺這兒的一些書稿給取回去。他當時眼睛哭得跟桃兒似的，一個字也說不出來，就一個勁兒地給老爺磕頭，唉，那孩子，也可憐見的。後來，就再也沒見過他了。”
……
深夜，長安伯府。
書房裡燈火通明，寧楚獨自一人坐在桌案前，面前的宣紙上，沒有寫一個字。
他的雙眼緊閉，腦海中，所有的碎片正在以前所未有的速度飛速拼湊，構成一幅完整而又血腥的畫像。
一個出身寒門、才華橫溢的書生，楊無面。
一個忠心耿耿、不會說話的啞巴書童。
慶元三年，恩科。書生遭遇了人生中最黑暗的背叛，主考官徇私舞弊，他榜上無名。更慘的是，他似乎還知道了不該知道的內情，被人報復，劃爛了臉，拋屍渭河，製造出投河自盡的假象。
所有人都以為他死了。
但那個啞巴書童不信。他找到了主人的“屍體”，收斂安葬，然後帶著無盡的仇恨，徹底消失在了所有人的視野裡。
三十年。
整整三十年。
一個啞巴，隱姓埋名，在最陰暗的角落裡，像一頭孤獨的狼，舔舐著傷口，磨礪著爪牙。他用三十年的時間，策劃了一場驚天動地的復仇。
於是，一個臉上帶著刀疤、左手少了一截小指的老乞丐，出現在了京城。
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