他是在查案，還是……在執行命令？
這句問話帶著一股寒意，讓臉上震驚還未褪去的李顯，嘴唇翕動：“伯……伯爺，您的意思是……孟凡他，他是文心社派出來，故意送死的？”
“我不知道。”寧楚緩緩搖頭，目光依舊停留在那本詩集上，眼神幽深得像一潭不見底的寒水，
“一個能讓成員心甘情願去死，並把自己的死當成武器來用的組織……”寧楚的聲音很低，像是在自言自語，“他們所圖謀的，恐怕早就不是什麼科舉舞弊，或者幾個官員的升遷了。”
這番話，是在對李顯說，也是在梳理自己的思路。從“無面羅剎案”的復仇，到國子監的“死諫”，再到天牢裡的滅口，文心社的每一步棋，都精準地踩在了人性的弱點和朝堂的痛點上。他們像一個最高明的棋手，用一條條人命，在天啟城這張巨大的棋盤上，佈下了一個又一個的殺局。
就在這時，一陣沉悶而急促的“咚！咚！咚！”聲，穿透了層層院牆，從大理寺的前院遙遙傳來，清晰地響徹在每個人的耳邊。
這聲音，是大理寺門前那面“登聞鼓”的響聲。
卷宗庫內，所有差役的臉色“唰”的一下全白了。李顯更是猛地一個激靈，脫口而出：“登聞鼓？這青天白日的，誰這麼大的膽子！”
話音未落，一名大理寺的寺丞己經連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚惶與汗水，聲音都變了調：“寧……寧少卿！不好了！一個書生，在……在敲登聞鼓！指名道姓，說有關於國子監孟凡之死的驚天冤情，要面呈於您！”
寧楚的瞳孔微微一縮。
來了。
對方的後手，比他想象的還要快。他幾乎可以肯定，這又是“文心社”的安排。他們到底想幹什麼？一場戲接著一場戲，生怕自己不入局嗎？
“走，去看看。”寧楚將那本詩集和拓印的“文”字小心收好，語氣聽不出任何波瀾，率先邁步向外走去。
無論對方佈下了什麼局，他都必須去接。因為他知道，從他接下皇帝那個秘密任務開始，他就己經沒有了退路。
……
大理寺門前，早己被聞訊而來的百姓和看熱鬧的各方探子圍得水洩不通。
人群中央，一名身穿洗得發白的青色儒衫的年輕書生，正跪在登聞鼓前。他身形單薄，面色蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了與他文弱外表不符的執拗與決絕。他的身前，放著一個用布包裹起來的方形物件。
寧楚一齣現，所有人的目光便齊刷刷地匯聚了過來。有敬畏，有好奇，有審視，也有隱藏在人群深處的怨毒。
“草民林寒，叩見寧伯爺！”那年輕書生看到寧楚，重重地磕了一個頭，聲音不大，卻字字清晰，“草民今日斗膽敲響登聞鼓，並非為己鳴冤，而是……替亡友傳書！”
替亡友傳書？
這開場白出乎所有人的意料。周圍的百姓議論紛紛，都以為又是一樁冤案，沒想到竟是如此一個說法。
寧楚站在臺階上，居高臨下地看著他，淡淡道：“你的亡友是何人？有何冤屈，需要你冒著殺頭的風險，在此鳴鼓？”
“我友，孟凡。國子監監生，三日前，慘死於大成殿前。”林寒抬起頭，目光首視著寧楚，“他並非冤死，而是被人謀害。這一點，草民相信伯爺早己查明。草民今日前來，是遵我友遺命，將他用性命換來的東西，親手交到伯爺手中！”
說著，他將身前那個布包，高高舉過了頭頂。
“孟凡曾對我說，他查到了一些足以動搖國本的秘密，他言，若他遭遇不測，讓我切莫聲張，帶著此物，來找大理寺的寧楚寧伯爺。”
林寒的聲音陡然拔高，迴盪在整個大理寺前的廣場上。
“他說，滿朝公卿，或許只有寧伯爺您，還願意為我等寒門學子求得一線生機！也只有您，敢接下這本……要命的冊子！”
這番話，如同一塊巨石投入湖中，在人群裡掀起了軒然大波。
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