“這個‘陸’字，真的指的是‘陸崇文’嗎？”
寧楚這句輕飄飄的自問，像是一根針，戳破了公房內剛剛因找到線索而升起的些許振奮。
李顯的腦子還停留在“鎖定副主考陸崇文”的興奮上，聞言一愣，脫口而出：“伯爺，這……孟凡用命留下的線索，難道是想害咱們？”
“他不是想害我們。”寧楚將那本筆記緩緩合上，動作輕柔，彷彿在安撫一個逝去的靈魂，“他是想讓我們去查陸崇文，甚至，是逼著我們，必須去查陸崇文。”
這番話繞得李顯有些發懵。查，和逼著查，有什麼區別嗎？在他看來，這不都是一個意思？
他剛想追問，卻看到寧楚的眼神，那是一種洞悉了棋局另一端，看穿了對手落子意圖的眼神。
李顯很熟悉這種眼神，每當伯爺露出這種表情，就意味著事情的複雜程度，己經遠遠超出了他的理解範圍。
寧楚沒有立刻解釋，他需要理清思路。文心社費了這麼大的周折，又是死諫，又是滅口，最後透過一個“受害者”林寒，將一本寫著“陸”字的筆記送到自己手上。這一切都太過順理成章。
他們難道就不怕自己懷疑這線索的真實性嗎？
不，他們怕，但他們更自信。他們自信的是，無論自己信與不信，都必須按照他們給定的劇本走下去。
因為“陸崇文”這個目標太完美了。他是春闈副主考，是後黨安插在禮部的重要棋子，查他，等於首接向後黨開戰，這符合皇帝“刮骨療毒”的意圖。
於公於私，於情於理，寧楚都沒有理由放過這條線索。這便是陽謀，一個讓你明知是坑，也不得不跳的陽謀。
“對手想讓我們看到什麼，我們就偏不去看什麼。他們想讓我們做什麼，我們更要反其道而行之。”寧楚終於開口，聲音裡帶著一絲冷意，“但有時候，你也得假裝自己上了他們的當。棋盤上，最忌諱的，就是被對手牽著鼻子走。”
“那……那我們現在怎麼辦？”李顯撓了撓頭，感覺自己的腦子己經變成了一團漿糊。
寧楚走到林寒面前，親自將他扶了起來，動作沉穩有力。“你是個有勇氣的讀書人，孟凡沒有信錯你。但現在，你很危險。”
林寒的身體還在微微顫抖，他看著寧楚，眼神里充滿了迷茫和恐懼後的堅定：“草民不怕死。只要能為孟兄報仇，只要能讓那些蛀蟲付出代價，草民……在所不惜。”
“光有一腔孤勇是不夠的。”寧楚搖了搖頭，他能感覺到這年輕人體內那股子玉石俱焚的決絕，這恰恰是敵人最想看到的。“你的存在，本身就是一枚棋子。現在，這枚棋子己經完成了它的使命，你覺得，下棋的人，還會留著它嗎？”
林寒的臉色“唰”的一下變得慘白。
“李顯，”寧楚轉頭下令，“悄悄在咱們大理寺旁邊找一家最普通的客棧，給他開一間上房，安排兩名得力信得過的兄弟，便衣保護”
李顯愣了一下，但還是立刻點頭應道：“是，伯爺！”他明白寧楚的意思，天牢都能被滲透，大理寺官署也未必安全。
送走林寒後，李顯又湊了回來，壓低聲音問道：“伯爺，那陸崇文那邊……咱們還查嗎？”
“查，為什麼不查？”寧楚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你去，把陸崇文這二十年的履歷，他家三代的所有親族故舊，全都給我查個底朝天。記住，動靜要大，要讓所有人都知道，我們的刀己經對準了禮部侍郎。”
……
夜色如墨，將整座天啟城都吞沒其中。
同福客棧，角落一間不起眼的客房。
林寒輾轉反側，無法入睡。白日里在大理寺公房中的對話，在他腦海裡反覆迴響。寧楚的話，像一盆冰水，澆滅了他心中復仇的火焰，卻也讓他看到了更深、更可怕的黑暗。他本以為自己是為友伸冤的孤勇之士，到頭來，卻可能只是敵人計劃中一個用來“傳話”的工具。
窗外，兩名大理寺的差役，一個扮作街邊賣餛飩的小販，一個裝成打更的更夫，看似隨意，實則將整個客棧的出口都納入了視線。
就在子時剛過，萬籟俱寂之時。一道黑影，如鬼魅般，悄無聲息地貼著牆角陰影，避開了所有巡邏的路線，首接繞到了客棧的後院。黑影抬頭看了一眼房間的位置，手指在牆壁上輕輕一搭，整個人便如狸貓般，悄無聲息地攀了上去，沒有發出一絲聲響。
。來進了吹被，香甜的淡淡一，破捅子管的長細一被便紙戶窗，救呼口開要剛他。來起了豎倒都汗的全他讓，覺的上盯蛇毒被種一。睛眼了開睜地猛寒林，間房
！香迷是，好不
。地在落掃狠狠杯茶的頭床將，床下翻，氣力點一後最盡拼他。發始開地制控不卻，鼻口住捂死死寒林
