沈硯之跟著陶姜來到餐廳，看到桌上擺著的兩碗涼麵。
麵條清爽白淨，裹著深褐色的醬汁，色澤誘人。金黃的蛋皮絲，翠綠的黃瓜絲。在八月的盛夏裡，這樣一碗涼麵光是看著就讓人食慾大開。
陶姜在桌邊坐下，拿起筷子：“坐吧，嚐嚐合不合胃口。”
沈硯之緩緩在對面坐下。他的動作緩慢，伸出蒼白的手，握住筷子，手指依然沒什麼力氣，微微顫抖，但握得很穩。
他夾起一筷麵條，慢慢送到嘴邊。醬汁的香氣撲鼻而來。麵條入口，清涼滑爽，在炎熱的夏日裡帶來一絲舒爽。他細細咀嚼，感受著麵條的筋道。黃瓜絲的脆爽。蛋皮的綿軟。
吞嚥。動作很慢，但很認真。
陶姜看著他吃，心裡湧起一種奇異的滿足感。
兩人都沒有說話。餐廳裡只有筷子和碗碟輕輕碰撞的聲音，還有窗外隱約的蟬鳴。陽光透過樹葉的縫隙灑進來，在桌面上投下晃動的光斑，像是時光在這一刻變得緩慢而溫柔。
沈硯之吃了大半碗，終於停下筷子。
“很好吃。”他說，聲音依然嘶啞，但清晰。
陶姜笑了：“喜歡就好。夏天就該吃涼快的。”
吃完飯，陶姜收拾碗筷，沈硯之想幫忙，被她攔住了：“你坐著休息就好。”
她麻利地把碗筷洗淨放好，然後回到沈硯之的房間，從系統空間裡取出一個小瓷瓶——裡面裝著她用300積分兌換的三盒“解毒丹”，已經合併裝好。
“這個給你。”陶姜將瓷瓶放在桌上，“是解‘落回’之毒的藥。每日午飯後服用一顆，記住，一定要飯後，空腹吃對胃不好。一個月後會有顯著效果，三個月毒就解了。”
沈硯之看著那個小小的瓷瓶，眼神複雜。他伸出手，手指觸碰到冰涼的瓷面，停頓了片刻，然後緊緊握住。
“多謝。”他說，聲音很輕。
陶姜不甚在意地擺擺手：“沒事。對了，我等會兒要去市署辦‘市籍’，就是擺攤的許可。你有什麼想要的書嗎？我給你帶回來。”
沈硯之怔了怔。他垂下眼睛，似乎在思考。過了很久，他才低聲說：“《鹽鐵論》......若有的話。”
陶姜點頭：“好，我記住了。”
“多謝。”沈硯之又重複了一遍。
陶姜衝他笑笑，轉身出了門。
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八月的揚州城，日頭正烈。
陶姜撐了把油紙傘，沿著樹蔭快步走向市署。街道上行人不多，大多躲在蔭涼處。茶樓的小販搖著鈴鐺招攬生意，茶棚裡坐滿了歇腳的人，搖著蒲扇閒聊。
市署位於舊城區中心，是一棟青磚灰瓦的二層建築。門口掛著“揚州市署”的牌匾，兩個差役懶洋洋地站在門邊，打著哈欠。
陶姜走進去，裡面稀稀拉拉排著隊，辦事的吏員低頭打著算盤，頭也不抬。
輪到她，裡面坐著一個四十多歲。留著山羊鬍的吏員，正慢悠悠地喝著茶。
“這位大人，我來辦理市籍。”陶姜客氣地說。
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