“就這兒了。”小吏說，“押一付三，八兩銀子。”
陶姜倒吸一口涼氣：“押一付三？不是按月付嗎？”
“規矩改了，新來的都得押一付三。”小吏理直氣壯。
陶姜看著那個空攤位，又看看小吏那張油滑的臉，心裡明白，這是明擺著欺負外來人。但她需要這個攤位，需要生活。
她數出八兩銀子，重重拍在桌上：“租！”
小吏眉開眼笑，麻利地寫了租賃憑證，蓋了章：“得嘞！對了，攤位是租了，但還得去市署辦市籍，不然不能經營。”
“我知道。”陶姜冷冷地說，拿起憑證轉身就走。
回到市署時，已是午後。大廳裡更悶熱了，辦事的吏員昏昏欲睡。陶姜把租賃憑證遞過去：“大人，攤位租好了，現在能辦市籍了吧？”
那山羊鬍吏員接過憑證，仔細看了看，點點頭：“可以了。市籍費，一年五百文。”
陶姜正要掏錢，吏員又補充：“另外還有管理費。衛生費。防火費，共計一兩五錢。”
陶姜的手停在半空：“這些......之前沒聽說啊。”
“都是規矩。”吏員面無表情，“不交就不能辦。”
陶姜突然什麼都明白了。什麼攤位要先租，什麼管理費衛生費——全是藉口。這些人就是在層層設卡，雁過拔毛。
她深吸一口氣，壓住心頭的怒火：“一共多少？”
“二兩銀子。”
陶姜數出二兩銀子，放在桌上。吏員這才慢悠悠地開始填寫市籍文書，蓋了章，遞給她：“拿好了，丟了不補。”
陶姜接過那張薄薄的紙，感覺它重如千鈞。
走出市署時，日頭已經偏西。街道上依然炎熱，但陶姜心裡卻一片冰涼。她想起房東王大姐說的話——“得去市署辦個‘市籍’，一年五百文”。原來五百文只是名義上的費用，真正要花的，是這個數的好幾倍。
她忽然覺得可笑。在現代，她最討厭的就是各種繁文縟節和潛規則。沒想到穿越到古代，還是一樣。不，甚至更赤裸，更無恥。
她按照沈硯之的要求，去書局買了一本《鹽鐵論》。書很舊，紙張泛黃，但儲存完好。她付了錢，將書小心地包好，然後慢慢走回家。
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推開院門時，夕陽的餘暉正灑滿院子。梧桐樹的影子被拉得老長，在地上投出斑駁的光影。沈硯之坐在正房門口的小凳上，手裡拿著一本書，不知是從哪兒翻出來的舊書。
聽到開門聲，他抬起頭。
陶姜勉強笑了笑：“我回來了。”
沈硯之看著她，那雙漆黑的眼睛在她臉上停留了片刻。他合上書，緩緩站起身：“怎麼了？”
陶姜搖搖頭：“沒事，就是天熱，走得累了。”
她把《鹽鐵論》遞給他：“你要的書。”
沈硯之接過書，手指撫過封面上磨損的字跡。但他沒有立刻翻開，而是看著陶姜：“你心情不好。”
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