接下來的日子，揚州城像一鍋煮沸的水。
定王到任的第一天，就雷厲風行地封鎖了張萬貫的府邸，抄沒家產，拿人下獄。與此同時，他帶來的工部官員開始丈量淮河河道，戶部官員則翻查歷年賬目，一條條線索被扯出來。
百姓們看得目瞪口呆。
“定王這是來真的？”
“那些官老爺，真要被治罪了？”
“你沒聽說嗎？張萬貫已經下獄了！和他勾結的那些官，一個都跑不掉！”
陶姜在鋪子裡，每天都聽著客人們議論這些事。但她心裡清楚，這一切的背後是誰在策劃。
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這天傍晚，沈硯之回來得比平時早。
陶姜正在院子裡擇菜，看到他推門進來，有些意外：“今天怎麼這麼早？”
沈硯之走過來，在她身邊蹲下，幫她一起擇菜。
“定王那邊的事，差不多了。”他說，聲音很平靜，“張萬貫的案子已經審結，和他有牽連的揚州官員也都落網了。”
陶姜手裡的動作頓了頓。
“這麼快？”
“證據確鑿，沒什麼好審的。”沈硯之垂下眼睛，把擇好的菜放進籃子裡。
陶姜看著他，忽然問：“那些菜農呢？他們怎麼樣了？”
沈硯之的嘴角微微揚起。
“很好。”他說，“河道已經開始清淤了，等完工之後，農田的灌溉就能恢復。而且定王下令，以後過往船隻不再收取過路費，他們的菜也能賣到更遠的地方去。”
陶姜聽著，心裡湧起一股說不清的滋味。
她放下手裡的菜，認真地看著他。
“沈硯之，你那個利弊書裡，到底寫了什麼？”
沈硯之愣了愣，隨即笑了笑。
“想知道？”
“想。”
沈硯之想了想，緩緩開口。
“其實很簡單。我分析了疏浚河道和不疏浚的利弊。”他說，“若疏浚河道，漕船可直抵鹽商碼頭下游，無需繞行，每日可多通行船隻二百艘。張萬貫雖然失去了‘浮橋關卡’的勒索機會，但官船。民船的貨物吞吐量增加，碼頭的生意反而會更興旺。”
陶姜點了點頭，這個道理她能懂。
“反之，若不疏浚......”沈硯之頓了頓，“漕運司每日需向上彙報延誤，朝廷的鹽稅收入也會受影響。而且菜農的農田得不到灌溉，日子難以為繼，遲早會激起民怨。”
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