朝堂上，氣氛前所未有的熱烈。
定王立於殿中，將揚州之行一一道來。從查封張萬貫府邸，到徹查貪腐官員，再到疏浚淮河。恢復漕運，樁樁件件，條理清晰，證據確鑿。
“陛下，此次揚州之事，共計查抄貪銀一百二十七萬兩，追回歷年虧空鹽稅五十八萬兩。淮河清淤後，漕船日通行量由八十艘增至二百三十艘，預計今年漕運稅收可增三成以上。”
定王的聲音沉穩有力，在空曠的大殿裡迴盪。
皇帝坐在御座上，聽得頻頻點頭。
“好。”他開口，聲音裡帶著幾分滿意，“定王此行，不負朕望。”
群臣紛紛附和。
“定王殿下雷厲風行，實乃社稷之幸！”
“不動國庫而清淤，不傷民力而除害，此等才幹，堪為百官表率！”
皇帝擺了擺手，示意眾人安靜。
“定王，你想要什麼封賞？”
定王抬起頭，目光平靜。
“回陛下，兒臣不敢居功。”他說，“此番揚州之事，能成者，實另有其人。”
此言一齣，殿中頓時安靜下來。
皇帝微微挑眉：“哦？何人？”
“沈知禮之子，沈硯之。”定王一字一句說得分明，“此次清淤之策。利弊之書，皆出自他手。菜農圍而不鬧之法，亦是他所授。若無此人，兒臣即便有三頭六臂，也難以在月餘之內平定揚州。”
殿中頓時響起一片竊竊私語。
“沈硯之？那不是......”
“沈家那個小公子？當年的探花郎？”
“沈家不是通敵叛國，滿門抄斬了嗎？他怎麼還活著？”
皇帝的神色微微一變。
沈硯之。
這個名字，他當然記得。
永平十五年的探花郎，年方十七，殿試時對答如流，引經據典，侃侃而談。他親筆欽點，說等此人歷練幾年，必成大器。
可沒過多久，沈家就出了那檔子事。
通敵叛國，他震怒之下，下旨滿門抄斬。後來想起那個少年，也曾覺得可惜，但聖旨已下，覆水難收。
卻沒想到，他還活著。
皇帝沉默片刻，緩緩開口：“沈硯之......如何還活著？”
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