其餘饑民也紛紛跟著跪地叩首，哭聲在空曠的谷地裡迴盪，聽得人心頭髮酸。
沈硯之沒有再多言，只是轉身走回馬車旁，彎腰上車。
隨風看著眼前一幕，心裡滿是不解，待車隊重新啟程，馬車行在官道上，他才忍不住隔著車簾開口：“大人，那些人畢竟是劫過欽差的，就算是饑民，也不該如此輕易放過，還給糧食給信物，萬一他們不知悔改，繼續為禍鄉里怎麼辦？”
馬車裡沉默了許久，才傳來沈硯之低沉的聲音，帶著一絲不易察覺的疲憊與沉鬱。
“他們不是匪，是民。”
隨風一怔。
“百姓無糧可吃，無家可歸，不為匪，便只能餓死。”沈硯之的聲音很輕，卻字字砸在心上，“殺他們容易，可殺得盡天下饑民嗎？”
車外的風更冷了，捲起地上的霜雪，打在馬車壁上，沙沙作響。
“朝局渾濁，奸人當道，層層盤剝，才逼得良民為匪，良田成荒。”他頓了頓，語氣裡帶著一絲極淡的不滿，卻又礙於身份，點到即止。
隨風聽罷，再也說不出一句話。
他跟著沈硯之時間不久，卻深知自家大人素來寡言少語，看似清冷，心裡卻裝著天下百姓。
馬車一路向西，越往前行，景象越是淒涼。
又走了半日，前方官道突然被一處塌方的山體堵住，碎石滾落，路面斷裂，根本無法通行。親衛上前查探，回來稟報：“大人，前方山路因初冬凍雨塌方，官道阻斷，至少要三日才能清理通行。”
隨風皺眉：“那怎麼辦？我們時間緊迫，耽誤不得。”
沈硯之掀開車簾，望向塌方的山路，又看了看兩側蜿蜒的山間小徑，沉聲道：“繞道。”
“繞道？”隨風一愣，“大人，山間小路崎嶇難行，且入冬後山林常有野獸，不安全。”
沈硯之語氣堅定，“吩咐下去，收拾行囊，棄部分笨重車架，輕裝從山間小徑繞行，務必在既定時日抵達大夏邊境。”
“是。”
親衛們立刻行動，將笨重的禮品車架暫寄山下農戶家中，一部分人留守等路清理好在匯合，其他人只帶上必要的文書。旌節與乾糧，牽著馬匹，踏入了荒無人煙的山間小徑。
沈硯之走在隊伍前方，身姿依舊挺拔，只是眉頭微蹙，望著茫茫山林，眼底多了幾分憂慮。
他擔心陶姜，是否也遇到了難事？
此刻的她，應該已經抵達宣化，開始徵糧事宜。京城至宣化，不比西行路好走。
指尖不自覺攥緊，眸中掠過一絲極深的牽掛。
“大人，小心路滑。”隨風上前扶了一把。
沈硯之回過神，鬆開攥緊的手，面色恢復如常，只是腳步，不自覺快了幾分。
他必須儘快抵達大夏，把一切事情辦好，回去找她。
寒風呼嘯，山林幽深，使團的身影在蜿蜒小徑上緩緩前行。
