這天收拾書房時，素芬在書桌角瞥見一本厚沉沉的字典。深藍色布面，紙頁微微泛黃，字印得整整齊齊，看著就讓人心安。
她手頓了頓，忍不住輕輕摸了摸封面。
她小時候也是念過書的，認得幾個字。只是家裡窮，爹孃又重男輕女，好東西都要留給兄弟，她高小沒念完，就被拉回家幹活，書和筆，早成了遙不可及的念想。
素芬指尖在字上輕輕劃過，入了神，連陳小姐走進來都沒察覺。
“素芬嫂子，你識字呀？”
陳小姐扶著腰，輕聲開口，語氣裡沒有半分驚訝，只有讚許。
素芬嚇了一跳，連忙收回手，有些窘迫地低下頭：“認、認得幾個……小時候念過幾天書，沒念完，都忘得差不多了。”
“怎麼沒念完呢？”陳小姐走近了些，語氣軟軟的。
素芬手指攥了攥衣角，聲音低低的：“家裡窮，爹孃說，女人家讀書沒用，不如早點幹活補貼家裡……高小沒念完，就回來了。”
陳小姐輕輕“唉”了一聲，眼裡滿是憐惜。
“我如今在鎮上的學堂裡當老師，教的就是認字讀書。”
她頓了頓，看著素芬眼裡藏不住的喜歡，認真開口：“素芬嫂子，你要是真喜歡，往後下了工，不用急著回家，可以來學堂旁聽。我給你留個位置，你跟著認認字、讀讀書，不收費的。”
素芬猛地抬起頭，眼睛一下子亮了，像是黑夜裡忽然點了燈：“陳小姐……您、您說真的？我、我還能再念書？”
“當然是真的。”陳小姐笑了，“多認識幾個字，心裡亮堂，將來也能自己看信、記賬、看本子，誰也糊弄不了你。”
素芬嘴唇微微發抖，眼眶一下子就熱了。
她彎下腰，深深給陳小姐鞠了一躬，聲音哽咽：“謝謝您……謝謝您，陳小姐。我一定好好學，絕不辜負您的好意。”
素芬從陳家小洋樓出來時，心頭不由暖烘烘的。
她己經在心裡盤算好，以後給陳小姐做好飯菜、收拾好廚房後，就去學堂坐一會兒，認兩個字，摸一摸久違的書本。
可一推開李家那扇破舊院門，那點光，“啪”一聲就被無情地澆滅了。
李家阿媽正坐在院子裡擇菜，一見她回來晚了，臉立刻沉下來，手裡的菜葉子往筐裡一摔：“素芬吶，還知道回來？在大戶人家待上癮了是吧？一收工就不見人影，家裡一攤子活誰幹？”
素芬心一緊，小聲解釋：“阿媽，陳小姐……陳小姐讓我去學堂旁聽認字，我想……”
“認字？”李家阿媽像是聽見了天大的笑話，猛地站起來，指著她鼻子就罵，“你一個農村婦人，認什麼字？你是能當官，還是能做先生？女人家，天生就是幹活、伺候男人的，讀那幾本書有屁用！浪費時間！”
素芬被罵得臉色發白，還想爭辯：“認了字，能記賬、能看信，將來大根遇到不會的，我也能教教他……”
“大根是男娃，讀書是光宗耀祖！你一個婦人，湊什麼熱鬧？”
正說著，腿有殘疾的李新生拄著柺杖，從屋裡挪出來，眼神黏糊糊地落在她身上，語氣帶著不容拒絕的蠻橫：“別去什麼學堂了，晚上早點回來。”
他壓低聲音，話裡全是不客氣：“我這腿不方便，你不在，誰伺候我？你是我媳婦，陪男人、盡本分，才是你該乾的事。”
素芬臉一下子紅透，又羞又惱，眼眶都熱了：“我就去一小會兒，認幾個字就回來……”
