天剛矇矇亮，素芬就站在了城裡鴻運樓飯館的後門。
她特意用鹼水把手反覆搓了好幾遍，指甲縫裡還是帶著洗不淨的泥黃。
後廚管事的是個胖師傅，撩著眼皮掃了她一眼。
“找活？”
素芬連忙點頭，語氣放得極低：“師傅，我能洗碗、擇菜、擦桌子，啥苦都能吃，您給口飯吃就行。”
胖師傅沒等她說完，就皺起眉，一把抓過她的手看了看，嫌惡地甩開。
“去去去！瞧你這指甲縫，黑黢黢的，一看就是鄉下粗人，洗個碗都洗不白淨，客人看見了還吃飯嗎？我們這兒可不是收容所！”
素芬手僵在半空，心涼了半截。
“師傅，我能洗乾淨，我真的能……”
“少廢話！再不走我叫人了！”
門“哐當”一聲關上，把她最後一點指望也關在了外面。
她只能先跟著街上拾荒的人一起，在垃圾桶裡翻找能換錢的東西。破紙、碎布、空瓶子、舊鐵皮……別人嫌髒嫌臭，她不嫌。
只要能換幾個銅板，她都撿。
白天撿廢品，到了夜裡，她就託人批了一小筐打火機，用藍布包好，提著籃子走街串巷。
路燈昏黃，素芬的影子被拉得老長。
她聲音輕輕的，在巷口、在酒館門口小聲喊：“打火機——要打火機嗎——”
有人停下腳步，丟給她兩個銅板，拿一個就走。
也有人斜著眼打量她，滿嘴輕佻：“一個女人家，大半夜出來賣這個，怕是賣的不只是打火機吧？”
素芬攥緊籃子，低頭不接話，只往後退了半步。
她在心裡一遍遍地默唸：再撐一撐。等我攢夠錢，有了住處，就回去接大根。我們娘倆，總有一天，能有個安穩的家。
夜更深了，街上的人稀稀拉拉，只剩幾家酒館還亮著燈。
素芬提著籃子，縮著肩膀，沿著牆根輕輕喊：“打火機……賣打火機……”
剛走到一條暗巷口，一個醉醺醺的男人忽然斜著靠了過來，油光滿面，一身酒氣，眼睛黏在她身上，上下打量。
“小娘子，賣火機啊？”
素芬心裡一緊，往後縮了縮，低聲道：“先生要火機嗎？兩個銅板一個。”
男人嘿嘿一笑，伸手就來捏她的下巴，被素芬猛地躲開。
“火機我買得多，你跟我進院裡，我多給你錢。”
素芬不敢：“我就在這兒賣給您就行。”
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