素芬點點頭，看著顧言舟離開，院子裡只剩她和陳家母子三人，氣氛愈發安靜，她只覺得渾身不自在，規規矩矩坐在椅子上，不敢亂動。
待陳太太端來熱茶，素芬才鼓起勇氣，從布包裡拿出那些裁得整齊的紙片，上面是她一筆一劃寫的簡單漢字，都是“人、手、口、日、月”這類淺顯的字。
她試著朝兩個孩子笑了笑，聲音放得極柔：“寶兒、囡囡，過來看看，這些是字，學會了，就能看懂小畫書，還能寫自己的名字呢。”
囡囡偷偷看了她一眼，又立馬低下頭，寶兒更是首接扭過頭，不理會她。陳太太有些不好意思：“讓姑娘見笑了，這倆孩子就是太黏人。”
“不妨事的，太太。”素芬連忙搖頭，心裡雖慌，卻沒放棄。她想起自己小時候，對書本也是這般好奇又膽怯，便慢慢拿起寫著“日”字的紙片，指著窗外的太陽，輕聲念：“你看，天上的太陽，就是這個‘日’字，跟著我念，日……”
她念得慢，語氣平和，沒有半分催促。寶兒悄悄回頭，看了看紙片，又看了看太陽，小嘴動了動，卻沒出聲。囡囡也好奇地探出小腦袋，盯著紙片上的字瞧。
素芬見狀，又拿起“月”字紙片，耐心講解：“晚上天上的月亮，就是這個‘月’，日和月，合在一起就是明，天亮了，就是明。”
她怕孩子聽不懂，時不時比劃著動作，聲音溫溫柔柔的，沒有半分不耐煩。
起初，兩個孩子只是遠遠看著，過了小半個時辰，囡囡終於忍不住，慢慢挪到桌邊，小手指了指“日”字，細聲細氣地問：“先生，這個，念日？”
素芬眼睛一亮，連忙點頭，臉上露出真切的笑意：“對，囡囡真聰明，就是念日。”
得到誇獎，囡囡膽子大了些，拿起紙片，跟著她一遍遍念。
寶兒見妹妹不怕了，也湊了過來，盯著識字紙片，小聲跟著讀。
起初發音含糊，念得磕磕絆絆，素芬就一字一句教，讀對了，便輕聲誇讚，孩子眼裡的生疏漸漸淡了，多了幾分親近。
午後的時光慢慢過去，素芬從最基礎的識字開始，教得認真，孩子也聽得專注。原本拘謹的氣氛早沒了蹤影，寶兒和囡囡圍著她，一口一個“素芬先生”，問東問西，拿著紙片不肯撒手。
陳太太站在一旁看著，臉上滿是欣慰，等孩子玩鬧間隙，笑著對素芬說：“素芬姑娘，你真是有耐心，比之前請的先生會哄孩子，我家寶兒囡囡，向來認生，沒想到這麼快就跟你親了。”
素芬有些不好意思，臉頰微紅：“太太過獎了，孩子乖巧，我只是做了該做的。”
“這哪裡是過獎。”陳太太擺擺手，“往後啊，你就安心在這教，午飯就在家裡吃，別客氣。你這般踏實用心，我把孩子交給你，放心得很。”
天色漸晚，素芬收拾好布包，跟陳太太和孩子們道別。寶兒和囡囡拉著她的衣角，捨不得她走：“素芬先生，明天還要來，教我們念更多字。”
素芬蹲下身，輕輕摸了摸兩個孩子的頭，笑意溫柔：“好，先生明天再來，教你們寫名字。”
走出陳家院子，寒風依舊刺骨，可素芬的心裡卻暖烘烘的。
這是她第一次真正像個先生一樣，教孩子讀書識字，看著孩子們眼裡的光，她忽然覺得，自己回鄉教書的念想，離得越來越近了。
她腳步輕快地往學堂走，手裡攥著陳太太提前預支的一塊大洋，心裡滿是踏實。
隆冬的風愈發凜冽，傍晚時分竟飄起了細碎的雪沫，沾在衣裳上，轉瞬便化了，涼得透骨。
素芬從陳太太家做完家教，天色己經全黑，手裡攥著陳太太額外給的點心，腳步匆匆往學堂趕。
她低著頭，只顧著避開路上的積雪，沒留意前方樹蔭下站著的人，首到那道清潤的聲音響起，才猛地頓住腳步。
“素芬。”
