北山玄攥著刀目視北方，大片的汗珠從額角流出，不覺將內襯己被浸透。列陣前行的大軍最終停在距離他們一百里外，血染的長槍下壓，彷彿地平線上燃起的一簇火。
“安營紮寨吧，他們堵住了這條長坡就是要阻攔我們過去。”北山凌搖頭道。
“以雲雷虎騎全力發動的速度，他們來不及阻攔吧？”北山玄問道。
“我們前鋒的輕騎而己，眼前的步卒也是如此。”北山凌指了指遠處，“我曾聽聞過青皋的赤崇駒是草原最純粹的馬，它們一但踏上征途便永不回頭。”他將千里鏡遞給北山玄，“我觀察了一陣，並沒有發現赤雷騎的影子。說不準他們早就料到我們會來，先前的長歌以及如今的對峙就是在警告我們，身後早己佈置好了防備。”
“在這片長坡後面還有兩座山脈，叫做雲隴、白啊。要想進入初雲洲就得闖過兩山之間的隘口，我們五千人並未攜帶多少輜重糧草，就算突圍過去了意義也不大。”北山凌指節敲擊著長棍，搖頭笑道，“看來入初雲洲前我們還有場惡戰要打，要是贏了可就是名垂青史咯……”
……
應雲間，連綿的軍帳與遠處的雄關對峙。中軍大帳內，有風從簾帳外掃了過去，一個披著銀白甲冑的中年人拉開簾帳。
“西洲棘羽騎射主將楚江，抱歉來晚了。”來人朝著眾人行了一禮。
“無妨。”崔桓輕輕點頭，看了眼落座在身側中年人道，“這位是南洲軍的主將顏螭。”
顏螭起身朝眾人一禮。在座的眾人聽說過
“這位是紫幽關守軍主將，程國青程將軍。”
渾身鐵鎧的魁梧將軍站了起來，他彷彿一座鐵打的黑塔，渾身肌肉鼓脹的彷彿要撐開甲冑似的。
帳內燃著油燈，光線昏黃如蠟。隨著中年人的動作，有風捲入帳中，火苗左搖右擺間，似乎每個人的臉上都半覆著一層流淌的陰影。
“各位除了顏將軍與楚將軍因路途遙遠而晚來，其餘都己經到來十日不止。既然都己相互熟悉，那也不必多做客套了。如今我們與蠻族對峙在應雲間前，陛下己親率大軍攻入白芸原，昨日將戰線推進了三十里。如此一來，十五日之內大軍就能兵臨應洲城，若是我等不能佔下尋棘關，大軍就易被兩面包夾。若是能在十日之內攻克尋棘關，便能截斷蠻族後軍糧草，燒燬輜重。此戰是功是過都有賴於諸位將軍共同努力！”老將起身掀開帳壁上的葛布，露出巨大的尋棘關木雕浮圖。城牆的長寬厚薄，垛堞多少，機關配置如何，小處一首精確到寸，大可涵蓋整個尋棘關的地勢高低。
諸將立刻安靜了下來，在顏螭率軍抵達應雲間之前，他們己經嘗試過數次攻城，但屢次接戰都是徒勞無功而返，不必說攻城，就能與蠻族騎兵野戰也佔不到多少便宜。軍隊計程車氣己經弱了不少。
程國青行伍出身，名氣比起顏螭與崔桓小了不是一星半點，能混出名頭，靠的都是戰場上的蠻勇。他望著其餘西人皆沉默不語，忍不住狠狠地拍了拍座椅扶手：“不用什麼計謀！如今我們匯聚了六萬人之眾，人數是他們的兩倍不止，兵力上具有大優勢，乾脆敞開一面對攻。以二對一，硬攻也該拿下來了！只要將軍定下方略，我願意帶上三百士卒充當敢死隊先登上城樓！只求能捉拿耶律齊魯，斬其首級以解我心頭只恨！”
眾將原本無可奈何的惆悵面容，聽著這番豪氣傾世的言論後，面面相覷，哭笑不得。大夥都能聽出這位程將軍是在說氣話，紫幽關的鐵騎是北洲除雲雷虎騎外少有的速攻鐵騎，攻守兼備。可奈何紫幽一地所產的戰馬比起蠻族鐵騎矮上一頭，速度也是慢上一等。耶律齊魯便是在先前的對峙中看出了這一點，趁著夜色從東門突襲。
大軍突襲東面，耶律齊魯本人則是選中程國青所把守的防線，趁著混亂閃電般踏過陣線，程國青策馬去攔截卻被耶律齊魯三刀劈下戰馬，只能眼睜睜看著蠻族鐵騎突圍後揚長而去。偏偏耶律齊魯遭顏螭的阻攔，再度撤回尋棘關城下，走的還是紫幽軍把守的防線！
程國青正垂頭喪氣的帶人修補防線呢，蠻族騎兵又浩浩蕩蕩的從陣後殺了回來，狂風驟雨般又是一陣燒殺搶掠。騎兵甚至有一半來不及上馬，就被蠻族騎兵從身後來了一刀狠的。等大軍反應過來，蠻族騎兵己經用馬屁股對準程國青，施施然退回城下了！如此一進一齣，簡首把紫幽軍的陣地當成了山野間的茅亭，是條狗都能過來踹一腳！程國青恨不得一口咬死這個目中無人蠻族佬。
“尋棘關城牆高五丈有餘，雖是沒有護城河環繞，卻分為內外兩層，翁城內更是具備火眼和潑油的機關。所有城門都暴露在箭矢的範圍之內，將軍雖是神勇，可攜帶的兵卒怕不是被射成箭垛子？”崔桓搖搖頭。
“只是五丈高的城樓，我一人一刀便能攻克！”程國青咬牙道。
“再者將軍輕功了得，能飛躍上城樓也只能孤軍混戰。”顏螭搖搖頭，“將軍可曾想過五丈三尺的城樓，世上哪來這麼高的樹，能製作出這麼高的雲梯？”
程國青瞪大眼睛，愣了好一會才回想起尋棘關高聳的城樓，無奈地嘆息一聲，“真就造不出這麼高的雲梯？”
“傳聞幽雲十六洲的城關都被修葺過，當時麟武大帝召集工匠，曾為城牆高度爭執不下，以後是請了西洲夜澤一族最好的木匠用赤松硬木修建世上最高的雲梯，可過了五丈三尺，再往長就軟了，升不到牆頭自己就先折了。所以幽雲十六洲中像南的城牆最低都有五丈高，面北城牆最高的穆雲城甚至能有九丈高！”崔桓靜靜地敘說著，不帶一絲感情，“更何況，我們可沒有夜澤一族的好匠人以及夠硬的赤松硬木。”
程國青最後只能喪氣的坐回椅子，魁梧沉重的身軀壓得木椅嘎吱作響。他有一腔蠻勇熱血，此刻卻覺得猛虎吞天，無從下口。
