「李兄可知道，自秦漢以來，天下讀書人言必稱「道』，而鄙「器』。聖人之道在六經，在仁義，在天理人倫，這固然沒有錯。可問題是，當所有人都在談「道』的時候，誰來制「器』？」
吳曄用筆尖點了點那個「器」字，語氣不急不緩：
「沒有器，道就是空中樓閣。你拿什麼去修黃河？拿什麼去鑄甲冑？拿什麼去算田畝。量賦稅？你總不能指望靠一篇《孟子》就讓黃河不改道，靠一篇《大學》就讓西夏人退兵吧？」
李綱被問得啞口無言，但他並沒有惱怒，因為他心裡清楚，吳曄說的是實話。
他曾在工部查閱過舊檔，那些真正能解決實際問題的人。
不管是修河的河工頭目，還是鑄炮的匠作大匠，他們沒一個是透過科舉上來的。而那些科舉出身的官員到了地方上，面對水利。農桑。錢穀這些實務，往往只能依賴幕僚和胥吏，自己反倒成了擺設。吳曄見李綱神色變化，知道他已經聽進去了，便放下毛筆，坐回椅子上，語氣緩和了幾分：「所以我說，這場仗，不是為了爭權奪利，而是為了改變這個天下對「有用之學』的認知。「李兄，你想一想。如果一個學了十年經義的秀才落第了，他能做什麼？他手不能提。肩不能挑，除了教幾個蒙童混口飯吃，幾乎一無是處。
可如果他學的是算學。是農學。是醫術呢？
就算他考不上伎術官，他回到鄉里，也能幫鄉親們算帳。規劃溝渠。治病救人。他學到的東西，不會因為他沒有官身就變成廢紙。」
李綱的眼角微微動了一下。他的目光落在桌上那個「器」字上，沉默了很久，終於開口說道：「所以先生要做的，不只是讓伎術官成為一條出路，更是讓那些「無用的學問』，變成「有用的本事』「正是如此。」
吳曄微微一笑：
「經義之學，教人如何做人。如何治國，這很重要，非常重要。但天下不是隻有治國這一件事。種田。織布。修橋。鋪路。行醫。經商……哪一件不是養民安邦的根本？
可這些事，在如今計程車大夫眼中，都是「賤業』，是不入流的。
這種偏見不打破，大宋永遠只能靠那幾千個科舉出身的官員撐著，底下全是空心的。」
李綱忽然問道：「那先生覺得，要打破這種偏見，需要多久？」
吳曄沒有立刻回答。他偏過頭，望向窗外，庭院裡幾株桃樹正盛開著粉白的花，春風拂過，落英繽紛。「十年。」
他緩緩開口：
「如果一切順利，十年之內，實學科能在各路州府鋪開，培養出第一批真正意義上的「實學秀才』。二十年內，這些人中會有人進入中樞，用他們的實績證明自己的價值。三十年……」
他回過頭，目光中帶著一種罕見的鄭重：
「這個天下對「讀書人』的定義，會發生改變。」
李綱深吸了一口氣。他沒有追問吳曄是否真有把握，因為他已經從吳曄的眼神中看到了答案那是一種篤定到近乎偏執的信念，比任何言辭都更有說服力。
也正是因為這種偏執，吳曄才會一次次賭上自己的名望和前程，去完成一個個看似荒唐的目標。但讓李綱一個正經士大夫出身的人，去接受吳曄的理念，其實也需要時間。
他低下頭，久久不語。
在經歷了臉色陰晴不定的變幻之後，他吁了一口氣。
這件事，值得做。
李綱固然對經義為道的說法，深信不疑，且十分堅持。
可他也不能不承認只提經義，是不行的。
科舉進行了上百年了，它的優點，它的劣勢，其實大家都心知肚明。
透過科舉考上了許多執政無能的廢物，李綱何嘗不知。
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