「先生可知，自慶曆興學以來，范仲淹。王安石兩度改革科舉，為何最終都未能撼動經義取士之根基？」
吳曄挑了挑眉，沒有急著接話。李綱繼而道：
「是因為天下讀書人之心，不在實學，而在「道統』二字。
他們信的不是科舉能讓他們做官，而是科舉能讓他們成為「聖人之徒』。這是身份，是歸屬，是他們安身立命的根本。
先生要他們學實學，在他們看來，不是多了一條路，而是讓他們從「聖人之徒』降格成了「匠人』。這才是最不可調和的矛盾。」
吳曄聞言，沒有立刻反駁，而是認真地點了點頭，表示自己在聽。李綱見他如此態度，語氣也緩和了些，繼續道：
「所以先生方才說，要改變天下對「有用之學』的認知，這件事的難處，不在於朝中那幾個反對的大臣，而在於這世上千千萬萬個以「聖人之徒』自居的讀書人。
他們或許一輩子考不上舉人，或許只能做個蒙童先生，但「聖人門生』這四個字，是他們在這個世道里僅存的尊嚴。先生要拿走這份尊嚴，他們就會拚命。」
李綱這番話，說得極重，也極真。
吳曄沉默片刻，忽然微微一笑，站起身來，走到窗邊，推開半扇窗，讓春風湧入室內。他背對著李綱，望著庭院中紛紛揚揚的落花，緩緩開口：
「李兄方才所言，句句在理。但你有沒有想過另一個問題，
那些一輩子以「聖人之徒』自居的讀書人，他們真的信自己所學的那些經義，足以讓他們在這世上立足嗎？」
李綱一怔。
吳曄轉過身來，目光明亮而銳利，像是一把淬過火的刀，直直地剖開了某種被掩蓋了很久的東西：「他們嘴上說著「安貧樂道』，可骨子裡比任何人都渴望富貴。
他們自稱「君子固窮』，可一旦聽說哪裡有門路得官，跑得比誰都快。
你以為他們守住的是「道統』？不，李兄，他們守住的是一塊遮羞布。
這塊遮羞布下面，是他們除了背幾篇經文之外，什麼都不會的窘迫，是他們與販夫走卒相比毫無長處的無能，是他們對這個急速變化的世界最深切的恐懼。」
吳曄的語氣並不激烈，甚至可以說十分平靜。可每一個字落在李綱耳中，都像是重錘擊鼓，震得他心神搖曳。
「所以，」吳曄走回書案前，給自己續了一杯茶，語氣恢復了往日的從容，「他們現在反對我，不是因為我動了他們的利益，是因為我戳破了他們的體面。
而一旦實學科真的開起來，一旦那些學了算學。農學。醫術的人真的能以此入仕，能拿俸祿。能光宗耀祖。
你信不信，那些今天罵我罵得最兇的人，會是第一批把自己的兒子送去學實學的人。」
李綱張了張嘴，想說什麼，卻發現自己競然找不出一句話來反駁。
他沉默了很久，最終化作一聲長長的嘆息。
吳曄話糙理不糙，卻直接揭開了事情殘酷的真相。
沒錯，都說以聖人門生自居，可誰的心裡不是算計著謀生的勾當。
「先生看得透。」
他苦笑道：
「可看透了，不代表就能改變。那些人的體面被戳破了，他們不會反思自己，只會更恨先生。他們會使出所有手段，把先生拉下來，踩進泥裡。」
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