但當煙塵近了些，他的臉色便變了。
不是商隊。
是兵。
三五千人的隊伍，稀稀拉拉地拖在官道上。隊形散得跟狗啃過似的，前不著村後不著店。走在最前面的幾十個騎兵還勉強保持著陣型，後面的步卒就跟逃難似的了。盔歪甲斜，兵器拖在地上，有的人一瘸一拐，有的人互相攙扶著。
周懷遠的心“咯噔”一下沉了。
“關城門！”
號令一聲，城門洞裡那扇包鐵橡木大門“轟隆”合攏。千斤閘緩緩落下，鐵鏈“嘩啦”地響。城牆上的弓手齊刷刷地上了弦，箭頭朝下瞄著城外。
這年頭誰知道來的是自己人還是敵人化裝的？敗兵裹挾著亂軍衝城門的事，以前又不是沒發生過。
敗兵湧到城下，亂鬨鬨地叫了起來。
“開門！是李將軍的人馬！”
“別射！自己人！”
周懷遠趴在城牆垛口上往下瞅了半天。
終於看到了隊伍中間一面歪歪斜斜的將旗。
旗面上半截被燒焦了，剩下半截髒得看不清本色，但旗杆頂端扎著一綹紅纓。那是醴陵守將的認旗制式。
“是李唐將軍……”周懷遠吸了口涼氣。
他認得那面旗。
不久前，李唐率一萬三千人馬出城東駐醴陵。彼時軍容齊整，甲亮旗鮮。
如今回來的，連三千人都湊不齊。
“開門。”
千斤閘重新絞起來了。城門大開。
敗兵湧入城中。
走在最前面的是李唐。
他騎在一匹瘦馬上。
說是騎，不如說是掛著。整個人歪在馬背上，左手攥著韁繩，右手按在胸甲內側的暗兜裡。盔沿壓得極低，遮住了大半張臉。
但遮不住那一身的狼狽。
鐵甲上的血漬乾透了，結成一片片暗褐色的硬殼。右肩的甲片缺了兩塊，裡面的中衣露出來，洇著一團不知是泥還是血的暗色。腰間的橫刀刀鞘裂了一道口子，刀柄上纏的麻繩散了大半。
他的臉上沾滿了幹泥。
眼窩深陷，眼珠子里布滿了血絲。
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