那雙手的動作很慢，像在擦一件易碎的瓷器
臉上的泥垢一層層剝落，露出一張出乎意料的臉
膚色蒼白得像沒見過日頭，眉骨利落，鳳眼微挑，鼻樑挺首而薄唇緊抿，明明年歲不大，卻透著一股與年齡不符的凜冽
額角有一道舊疤，不算深，但足以讓人猜測她經歷過什麼
穆歆柔停下動作，盯著她看了好一會兒，忽然笑了：“你長得真好看。”
女孩沒有回應，只是垂下眼
她從未聽過他人誇讚自己，乍一被一個看起來很順眼的小姑娘誇讚好看有些不知所措
“還沒有自我介紹吶，我叫穆歆柔。”穆歆柔把布巾浸進熱水裡，擰乾了遞給她自己擦手：“這個月剛滿七歲，你呢？”
女孩抬起眼，沉默了一會兒才說：“不知道。”
“不知道？”
“沒人告訴我。”
穆歆柔手裡的布巾微微頓了一下，隨即若無其事地疊好放在盆沿上，露出一個溫和的笑：“沒關係，從今天起，我告訴你。”
“你看這年歲與我差不多，身量卻比我高些，日後你便是我認的義姐嘍。”
穆歆柔的身世是她自己在一個雨夜告訴七的
那是七被買回來的第十三天，她身上的傷己經好了大半，夜裡睡不著，坐在廊下看雨
穆歆柔提著盞油燈走出來，在她身邊坐下，沉默了好一會兒才開口
“我不是什麼尋常人家的女兒。”她的聲音在雨聲裡顯得很輕：“我姓穆，但原本姓沐，沐朝的沐。”
女孩轉頭呆呆地看著她，並不知道那是什麼，也聽不懂什麼是沐朝
“沐朝亡了好多年了。”穆歆柔低頭撥弄著燈芯，火光映在她眼底，忽明忽暗：“我父皇和母后死的時候，我還不到一歲，宮變那夜，幾個忠心的暗衛把我從密道里送了出去，他們……一個都沒活下來。”
七沉默地看著她，沒有說話
“外面那個皇帝姓蕭，是當年造反的將軍，他坐在我父皇的龍椅上，用的還是我沐朝的宮殿，改了個年號，就說是天命所歸。”
穆歆柔的聲音很平靜，平靜得像在講別人的故事：“但他治國很差，賦稅一年比一年重，邊境的仗打了一年又一年，百姓活不下去了，就開始有人想起我父皇在的時候。”
她把油燈放在兩人中間，火苗在風裡搖曳，把她的影子拉得很長
“那些跟著我父皇的老臣，還活著的，都在暗處等我長大。”她轉過頭，看著女孩的眼睛：“我來黑市，是想找一個能信得過的人，一個能陪我走那條路的人。”
雨聲漸漸小了
女孩看著她，那雙鳳眼在暗夜裡格外清亮
“為什麼選我？”她問
穆歆柔想了想，忽然笑了：“你記得那天我剛遇見你的時候嗎，其他孩子看到糕都想撲過來搶，只有你，看了一眼，攥著沒吃，你在想什麼？”
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