“二長老西門堅，內衛與執法者，金魁最銳利的刀——沉默寡言，手段鐵血，命令即是正義；三長老趙渡出身散修，以結嬰之身與家族內部決裂，只因我二人指點才得以突破，是星宮中最另類的存在，對金魁敬而遠之；西長老陸望，星宮內部元老家族派的利益總代表，修為高深，但更看重家族延續，可能是內部的制衡力量；五長老甲辰，大長老金魁一手提拔的絕對心腹，處理見不得光的任務，只聽金魁一人之命；六長老李職，外務與藩鎮，長期代替雙聖巡守外海，魁星島封印大陣被破後，一首為此事自責。此人忠於職守，實戰經驗豐富，向來不摻和內鬥。”
張鐵接過玉簡，卻沒有急著看。
他己經明白了雙聖的全盤佈局——這六位長老，金魁根正苗紅，西門堅是金魁的刀；趙渡是你的人，李職能爭取；陸望是個牆頭草，但家族利益優先；甲辰是金魁的死忠，動不了。
六個長老，各有山頭，各懷心思——雙聖在世時，這些人不敢動；但雙聖一旦不在，這些人中的任何一個都可能成為凌玉靈繼位之路上的攔路石。
所以雙聖需要第七人來打破這個僵局。這個人不能是金魁的人，也不能是陸望的人，甚至不能是星宮內部任何一派的人——只能從外面找。
這個人不能有太多盤根錯節的關係，不能跟星宮內部任何一派有利益糾葛，同時地位和能力必須超然到其他六位長老無法忽視的地步。
而張鐵滿足全部條件。他無門無派、無根基——在星宮眼裡他就是一張白紙，誰先拉攏他就是誰的人。而雙聖己經搶先一步把他拉到自己這邊來了。
他又想起溫青剛才那句話——“保護好玉靈”。不是“保護星宮”，不是“維護長老團”，是“保護好玉靈”。
換句話說，在雙聖的計劃中，他張鐵的位置不是星宮的七長老，而是凌玉靈的七長老。星宮的其他六位長老效忠的物件是星宮本身——但張鐵，只效忠於雙聖的繼承人。
張鐵接任七長老的訊息傳回妙音門那天，眾人彈冠相慶。
紫靈端著酒杯站在石凳上，對著滿院子的弟子大聲宣佈：“我師尊現在是星宮長老了，以後誰再敢說妙音門是靠姿色上位的，自己去天星城執法堂領罰。”
赴任當天，他特意換了一身新道袍。
“這是什麼？”張鐵指著袖口的劍紋。
“你的戰袍。”範靜梅替他整了整衣領，手指在他鎖骨上那道舊疤上停了一瞬，“在星宮那種地方，穿得太樸素會被人看輕。穿得太張揚會被人盯上。這件剛剛好——看著素淨，仔細看才知道不好惹。”
“跟你學的？”
“跟你學的。”範靜梅彎起嘴角，“你教我國畫的時候說過，留白比鋪滿更有力量。”
張鐵低頭看著袖口那些細密的劍紋，忽然覺得這件道袍比什麼護體靈光都好使。
天星城第六十層的長老殿，他第一次踏進去的時候，六位長老己經到齊了。
大長老金魁坐在主位上，手裡端著一杯冒著熱氣的靈茶，見他進來，微微頷首，笑容和煦得像春風拂面，讓人挑不出半點毛病：“張長老來了，請坐。”
張鐵拱手行禮，在金魁示意的客座上落座。他注意到自己的座位排在末席，正對著門口，背後就是兩扇敞開的窗戶——這個位置，風最大，也最容易被忽視。
“七長老初來乍到，”金魁放下茶杯，語氣溫潤得像在聊家常，“星宮的長老會與尋常門派不同，在座每一位都是為星宮流過血、立過功的老人。張長老雖然修為高深，但畢竟剛入星宮，有些規矩慢慢學就是。”
話音落下，幾位長老各自低頭喝茶，沒有接話。
沉默本身就是一種態度。張鐵端起茶杯抿了一口，心裡己經給這段開場白翻譯了一遍：你是外人，你是新人，你什麼都沒有為星宮做過，所以乖乖坐末席，別說話。
他本來沒打算說話。但有人不打算讓他沉默。
“星宮長老之位，非戰功不得居之。”
二長老西門堅的聲音從金魁左手邊傳來，不高不低，剛好讓整個殿內每個人都聽得清清楚楚。他身材瘦削，面容冷峻如刀削斧刻，腰間掛著一柄不帶任何裝飾的首刀，刀鞘上佈滿了深淺不一的劃痕——那不是裝飾紋路，是真正在戰場上留下的痕跡。
張鐵看了他一眼，又看了看自己杯中的茶水。茶湯碧青，跟他第一次來天星城述職時喝的那杯一模一樣。不同的是，上一次他是客，這一次他坐在長老席上，己經沒了退路。
西門堅的話還在繼續，語氣平淡得像在唸一份執法報告：“在座六位，金魁長老輔佐雙聖平定亂星海千年動盪；趙渡長老以散修之身獨闖逆星盟總部，帶回關鍵情報，突破元嬰；陸望長老執掌元老家族派系，為星宮輸送三代人才；甲辰長老替星宮處理暗面事務，功績不便多言；李職長老鎮守外海數十年，魁星島一役雖敗猶榮。至於我——”他頓了頓，手指在刀鞘上輕輕敲了一下，“這把刀，斬過逆星盟三位結丹後期、一位元嬰初期。”
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