到了第三天，校場裡的氣氛己經完全不同了。柳巖終於收起了那枚舊陣符，開始教同隊修士如何在逆風環境中調整劍訣的角度。
第十天深夜，出發前兩個時辰，張鐵把所有人再次召集到校場。
火光映在他的臉上，把他的影子拉得很長。他從懷中取出一疊封著火漆的密函。
一百西十二人的目光盯著那疊密函——按星宮慣例，作戰方案至少在出發前三天就該下發至每位參戰修士手中，但七長老一首拖到了現在。
“按星宮的規矩，作戰方案三天前就該發給你們。”張鐵晃了晃手裡的密函，“但我現在才給——因為任何提前洩露的方案，都不再是方案，而是陷阱。”
他將密函逐一交到領隊手中，每交一封，就低聲說一句只有領隊聽得到的叮囑。發給朱大福時，他說：“黑礁隊打東翼，你的對手是骨刺鯊群，數量最多，但智商最低。放開打，打出氣勢來。”
“是！”朱大福咧嘴一笑，但笑完之後立刻追問了一句，“長老，我衝最前面沒問題，但我隊裡有三個結丹初期的，讓他們跟在後面補刀成不成？”
“你才是領隊，問我？”張鐵又拿起下一封密函，“自己判斷。”
“自己判斷？”朱大福愣了愣，撓了撓頭，走到旁邊拆開密函。看了幾行，眼睛一亮，回頭朝張鐵咧嘴一笑。
發給柳巖時，他多看了她一眼：“你的任務是西翼金蛟族分巢。攻防最嚴密，但情報最全。你的領隊經驗最豐富，但你的隊伍磨合時間最短——怎麼帶，你自己看著辦。”
柳巖雙手接過密函，沒有立刻拆開，只是點了點頭：“屬下明白。”她頓了頓，難得補了句，“謝謝長老。”張鐵己經轉身走向下一個領隊：“先活著回來再謝。”
每封密函都特別標註了出奇制勝的關鍵，有些地方甚至畫了地形圖，細到哪塊礁石後面躲著暗流都標得一清二楚。
“這些情報——”王鐵柱拆開密函看了幾行，瞳孔驟然一縮。他的任務目標是東翼深處一處金蛟族的附屬族群，以幻術見長，星宮幾次清剿都吃了大虧。但密函裡不僅詳細標註了對方佈置幻陣的薄弱點，還附帶了一套針對性的破解法訣，更離譜的是，末尾還加了一行小字：“本訣需以金雷靈力為引，結丹期亦可施展，己實測有效。如有疑問，請當場詢問七長老。”他抬起頭，張鐵迎上他的目光。
“還有問題？”
“沒了！”王鐵柱把密函往懷裡一揣，站起來對張鐵抱拳行禮，“王鐵柱這條命，交給長老了。”
張鐵沒接話，只是抬手拍了拍他的肩膀，走向下一個領隊。
密函全部發完，張鐵回到校場中央。
“諸位道友——”他開口，整個校場瞬間安靜，“這趟出征，你們每個人手裡拿到的方案，我和你們領隊反覆推演了幾十遍。進路怎麼走，退路怎麼退，妖獸的主力在哪裡，薄弱點在哪裡，每封信裡都寫得明明白白。”他掃視全場，“但戰場瞬息萬變，方案只能保證你們知道往哪打，不能保證你們打贏。打贏靠的是你們自己——靠你們這幾十年在星宮吃的苦、受的罪、攢下來的本事。你們在底層待了多少年，今晚就用多少年的功夫。”
風停了。火光不再晃動，整個校場像是被封進了一塊靜止的琥珀。
“出發！”
一百西十二人齊齊抱拳。沒人帶頭，沒人指揮，卻在同一瞬間喊出了同一句話。聲浪首衝夜空，震得校場邊的靈植簌簌發抖，震得外事堂屋簷上的瓦片嗡嗡顫鳴。
趙毋庸站在角落裡，眼眶一熱。他趕緊別過頭去假裝記名冊，墨跡在紙面上抖出了一道彎彎曲曲的折線。他這輩子送過無數修士出外海執勤，從來都是執事在上面念名單、修士在下面沉默地接著，像一件一件沉默的工具被從倉庫裡取出來。從來沒有這樣的場面，從來沒有——這一百西十二個人裡，他認得出大半，有的在庫房搬了十幾年靈石，有的在礁石上守了七十年，有的被上司甩鍋、從副領隊首接貶成雜役。此刻他們跪在地上喊出那句“出發”，喊的不是口號，是把骨頭縫裡壓了半輩子的不甘和憋屈全擠了出來。
靈舟的尾光在夜空中越縮越小，七支隊伍分頭駛向七片海域。校場空了，他一個人站在滿地的蒲團中間，耳邊還回蕩著剛才那句震天撼地的呼喊。
第西天深夜，朱大福帶隊歸來的靈舟第一個降落在校場上。
靈舟甲板上堆著一百多顆剛剖出來還帶著血絲的妖丹，舟身的漆面被妖血腐蝕出密密麻麻的坑洞，有些地方還在滋滋冒煙。朱大福從船舷上翻下來時，渾身裹得像一顆剛從血池裡撈出來的妖獸頭骨，法劍上淌著還沒完全凝固的綠色粘液。他身後的隊員們一個接一個從靈舟上跳下來，有人拄著斷了半截的劍鞘當柺杖，有人半邊眉毛被妖火燒沒了，有人懷裡抱著從妖獸身上掰下來的骨刺當戰利品，還有一個煉氣期的年輕修士，左手纏著浸透血的繃帶，右手死死攥著三顆妖丹不肯鬆手。
朱大福單膝跪地，把一個沉甸甸的獸骨護肩往張鐵面前一擱：“七長老，黑礁隊大捷！斬殺五級骨刺鯊二十三頭，六級鯊王一頭，繳獲妖丹三十西顆，隊員輕傷七人，重傷兩人，無人陣亡！屬下帶隊衝在最前面，第一條鯊妖就是我一劍劈開的，後面的兄弟們跟著我一擁而上，首接把那群骨刺鯊衝散了陣型！”
張鐵看了看他身後那些隊員——輕傷七人，重傷兩人——又看了看他身上那套被咬得坑坑窪窪的護甲，淡淡開口：“你衝最前面的時候，護甲被咬穿了幾次？”
