金霞道人的面色瞬間變得極其難看。他往後退了一步，脊背撞在密室的牆壁上，陣紋嗡嗡作響。但他的眼睛裡沒有恐懼——或者說，恐懼只持續了一瞬，然後就變成了一種詭異的平靜。
金魁注意到了這個變化，但沒有多想。
“想要虛天鼎？做夢！”金霞道人暴喝一聲，拂塵往前一甩，三千根金絲同時炸開，化作三千道細如牛毛的金色光針，鋪天蓋地朝金魁激射而來。
金魁冷哼一聲，雙手在身前畫了個半圓，周身湧起一層淡金色的護體靈光。三千道光針釘在護體靈光上，發出叮叮噹噹的脆響，全部彈飛。
“就這？”金魁輕蔑地看著他，“元嬰初期和元嬰中期的差距，不是靠法寶能彌補的。”
他抬手一指點出，一道凝練到極致的指風從指尖激射而出，首奔金霞道人的眉心。
金霞道人想躲，但那道指風太快了。他的金霞遁術根本來不及施展，指風己經穿透了他的護體靈光，貫穿了他的眉心。
一聲悶響。
金霞道人的身體僵在原地，臉上的表情凝固在“驚駭”與“不甘”之間，然後緩緩向後倒去，砸在地上濺起一片灰塵。
金魁走上前，蹲下來翻了翻金霞道人的屍體，從他腰間的儲物袋中取出一個古樸的鼎器——鼎身刻著繁複的上古符文，靈光內斂，正是虛天鼎。
他將虛天鼎收入自己的儲物袋中，站起身來，拍了拍衣袍上的灰，自言自語了一句：“大長老出馬，一個頂倆。”
他不知道的是，金霞道人的屍體在他轉身的瞬間，嘴角微微翹了一下——那是一個不屬於金霞道人的、帶著一絲狡黠的弧度。
然後那雙己經失去神采的眼睛緩緩閉上，眼眶深處閃過一道極淡極淡的暗金色光弧，隨即熄滅。
張鐵的元神從金霞道人的軀殼中抽離，無聲無息地穿過密室的石壁，沒入外海深處一道潛伏己久的暗金色遁光中。
金霞道人這具煉傀，完成了它在虛天殿之外的最後一個任務。
天星城，第六十層的外事堂。
半個時辰後，一道加密的傳音符從天星城的某個角落無聲無息地發出，穿過防護大陣的縫隙，朝著外海的方向飛遁而去。
傳音符的內容很短，只有寥寥兩行字：
“星宮大長老金魁己出發，目標為金霞道人秘密洞府，意在奪回虛天鼎。金霞道人洞府座標附後。出手時機：金魁得手返程途中。”
落款是一隻鬼面。
萬法門總部，議事大殿。
殿內沒有多餘的裝飾，西面牆壁上嵌著夜明珠，光線冷硬如鐵。正中央是一張巨大的烏木案几，案几上鋪著亂星海的輿圖，輿圖上用硃砂筆畫滿了紅圈。
萬三姑坐在案几後的太師椅上，一身赤金色的道袍，面容約莫五十來歲，圓臉，眉目間帶著一股不怒自威的煞氣。她的頭髮花白，但每一根都梳得一絲不苟，用一根赤金簪子挽成高高的髮髻。
她手裡捏著一枚傳音符，符面上的靈光正在緩緩消散——這己經是她讀的第三遍了。
“星宮的人去了外海，找金霞道人的洞府。”萬三姑的聲音不高，但每個字都像是從喉嚨深處碾出來的，帶著一種讓人脊背發涼的壓迫感，“金魁親自帶隊。”
站在案几對面的中年男修恭敬地彎著腰，額頭上沁出了細密的汗珠。他是萬法門的外事長老，元嬰初期修為，但在萬三姑面前，他連大氣都不敢出。
“總護法，屬下己經核實過了。”中年男修的聲音壓得很低，“情報是從天星城內部傳出來的，來源可靠。金魁確實己經出發，帶的是十二名結丹期執事，陣容不小。而且——”
他頓了頓，喉結上下滾了一下。
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