龐太師那句“即日回族學報道並參加旬考”的指令，如同晴天霹靂，把龐昱從“快樂屋”的溫柔鄉里炸了出來，外焦裡嫩。
“旬考？！爹！您要不要這麼狠啊！”龐昱內心哀嚎遍野。他才過了幾天安穩日子，研究美食，噹噹月老，小日子別提多滋潤了。現在居然要把他扔回那個學霸遍地。規矩森嚴。還有一個“前科”苦主（祭酒千金）在等著他的龍潭虎穴？還要考試？！
他試圖掙扎，搬出“格物致知尚未大成”。“需要更多時間實踐”等理由，甚至暗示自己可能受了風寒需要靜養。然而，這次龐太師的態度異常堅決。一方面，禁足久了，外面難免有風言風語；另一方面，上次那首“魏晉風骨”的歪詩，雖然讓他膈應，卻也讓他對兒子的“歪才”產生了一絲極其微弱的。連他自己都不願承認的“或許可以搶救一下”的幻想。更重要的是，祭酒那邊總得有個交代，一直躲著不是辦法。
於是，在龐昱絕望的目光中，龐太師一錘定音，毫無轉圜餘地。
啟程回國子監的前一天，龐昱如同即將奔赴刑場的死囚，整個人都蔫了。連來福精心準備的“壯行宴”（其實是龐昱小吃攤的精華合集）都吃得沒滋沒味。
就在這愁雲慘淡的氛圍中，一個意外插曲發生了。
下午時分，龐太師在花廳會見一位重要的客人——都察院左副都御史李綱李大人。這位李大人是朝中有名的清流領袖，為人剛正不阿，但也古板嚴肅，恪守禮法規矩到了近乎刻板的地步。他此次來訪，是與龐太師商議一件關於漕運改革的要事。
龐昱因為心情鬱悶，在自己的小院裡待得氣悶，便想著去花園裡溜達溜達，透透氣，算是“最後的放風”。他鬼使神差地，就溜達到了離花廳不遠的那片竹林小徑。
隔著一段距離，他就能聽到花廳裡傳來的談話聲。老爹的聲音還算平和，但另一位老者的聲音則顯得異常激動，甚至有些尖銳，似乎在為什麼事情爭執不下。氣氛聽起來相當凝重。
龐昱本不想多事，準備繞道走開。但就在這時，他隱約聽到李大人提高了嗓門：“......太師！此事關乎國體，豈能因循苟且！‘名不正則言不順，言不順則事不成’！禮法不可廢！”
接著是龐太師試圖解釋的聲音，但李大人引經據典，滔滔不絕，顯然寸步不讓。談話似乎陷入了僵局，氣氛更加尷尬沉悶。
龐昱好奇心起，悄悄湊近了些，躲在月亮門後偷聽。聽了一會兒，他大概明白了。爭論的焦點在於漕運改革中，一個新設的督辦官職的品級和許可權問題。李大人認為新官職品級過高，權責過大，有違祖制，必須嚴格限制，處處以現有禮法框定。而龐太師則覺得要做事就得給權，過於拘泥品級細節會束縛手腳，影響效率。
一個死守教條，一個追求實效，誰也說服不了誰。
龐昱聽著聽著，心裡直撇嘴。這老古板，真是夠軸的！辦大事而惜身，見小利而忘命......呃，好像用在這裡不太對，但意思差不多！不就是個名分問題嗎？把事情辦成了不就行了？
他正暗自吐槽，忽然聽到花廳裡聲音一滯，接著是茶杯重重放在桌上的聲音。看來是談崩了，氣氛降到了冰點。
龐昱眼珠一轉，心裡冒出一個念頭。自己明天就要去族學“受刑”了，臨走前，不如......幫老爹個小忙？順便展示一下自己“並非只會惹禍”的價值？萬一老爹一高興，旬考的事兒能通融通融呢？（雖然他知道這可能性微乎其微，但死馬當活馬醫吧！）
說幹就幹！龐昱整了整衣袍，深吸一口氣，臉上掛起一個人畜無害。略帶靦腆的笑容，裝作恰好路過的樣子，從月亮門後溜達了出來，朝著花廳方向走去。
走到花廳門口，他停下腳步，朝著裡面躬身行禮，聲音清朗：“孩兒龐昱，見過父親。不知父親有客在此，孩兒魯莽，這就告退。”
花廳內的沉悶被這突如其來的聲音打破。龐太師正被李綱懟得心煩意亂，看到兒子出現，眉頭一皺，正要呵斥他退下。李綱也面色不豫，顯然對談話被打斷很不滿。
龐昱卻不等他們開口，立刻抬起頭，臉上露出恰到好處的“好奇”和“敬意”，目光落在李綱身上：“這位老大人氣度不凡，想必是朝中肱骨，不知孩兒是否有幸請教尊姓大名？”
龐太師只好耐著性子介紹：“這位是都察院李綱李大人。” 同時用眼神示意龐昱趕緊滾蛋。
龐昱卻彷彿沒看到老爹的眼神，立刻露出“久仰大名”的誇張表情，再次躬身：“原來是鐵面御史李青天！小子龐昱，久仰老大人剛正不阿，風骨凜然，今日得見，三生有幸！” 一頂高帽子先送上去。
李綱雖然古板，但畢竟是人，聽到對自己風評的稱讚，臉色稍霽，微微頷首：“龐公子有禮。” 語氣依舊冷淡。
龐昱知道機會稍縱即逝，必須切入正題。他話鋒一轉，臉上帶著少年人特有的“求知慾”：“方才孩兒路過，隱約聽得父親與老大人在商討要事，似乎涉及‘名分’與‘事功’之辯？小子愚鈍，想起近日讀書所見一趣聞，不知當講不當講？”
龐太師眉頭皺得更緊，覺得兒子又要開始胡說八道了。李綱則挑了挑眉，似乎想看看這個太師之子能說出什麼來。
龐昱不等他們拒絕，便自顧自地說了起來：“小子曾讀《戰國策》，記得一則故事。說是有個楚國人，得一寶弓，欲獻於楚王。然依楚制，獻寶需經層層稟報，由低階官吏逐級驗看轉呈，耗時良久。此人擔心日久生變，便靈機一動，手持寶弓立於王宮外大道，高呼‘此乃絕世寶弓，願獻大王！’ 楚王聞聲出觀，果是寶弓，大喜，當即重賞此人，並命其主管制弓之事，未拘泥於常例稟報程式。”
他頓了頓，看向李綱，笑容誠懇：“小子淺見，以為當時楚王若拘泥於‘獻寶需依制’的禮法，或許寶弓入庫之時已失其銳，或途中橫生枝節。而楚王重實效，破常例，既得寶弓，又得良工，豈非美談？可見事急從權，若目標為公，有時‘名’稍讓於‘實’，亦無不可？當然，小子妄議，僅是想到此處，覺得有趣，若有不當，還請老大人海涵。”
他這番話，借古喻今，既點了當前爭論的焦點（名實之辯），又捧了楚王（隱喻龐太師追求事功），還把最終評判權謙遜地交給了李綱。
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