新祭酒李文昌的“三把火”，把國子監燒得是外焦裡嫩，人心惶惶。監規被重新修訂，細則多如牛毛，執行起來更是雷厲風行。風紀助教如同幽靈般在監內各處巡視，稍有逾矩，輕則訓斥罰站，重則記過上報。整個國子監的氣氛，從之前略帶散漫的“學術氛圍”，陡然變成了高度緊張的“準軍事化管理”。
龐昱的好日子算是徹底到頭了。天不亮就要被鐘聲催命般叫起，晨讀。上課。習字。騎射......日程排得滿滿當當，連喘口氣的功夫都難找。最要命的是，新規對遲到早退的懲罰極重，遲到一次，罰站一個時辰，遲到三次，直接上報祭酒，有被黜退的風險。
這對習慣了睡到自然醒的龐昱來說，簡直是酷刑。他試過讓來福提前叫他，但身體的本能抗拒實在太強，經常是來福喊破喉嚨，他還在夢裡和醬鴨翅幽會。
於是，開學沒幾天，龐昱就光榮地......遲到了。
這天早上，龐昱又在來福的奪命連環call中艱難掙扎起床，手忙腳亂地洗漱穿衣，頭髮都來不及梳好，就一路狂奔衝向明倫堂。可惜，還是晚了一步。他氣喘吁吁地跑到學堂門口時，裡面已經傳來了錢博士講解《尚書》的沉穩聲音。
更要命的是，學堂門口，正站著一位他此刻最不想見到的人——蘇慕顏。
蘇慕顏今日依舊是一身緋色官服，身姿挺拔，面容清冷。她似乎正在巡課，恰好“堵”在了門口。看到頭髮蓬亂。衣冠不整。跑得滿臉通紅的龐昱，她那雙清冷的眸子瞬間眯了起來，寒意四射。
“龐昱。”聲音不大，卻讓龐昱瞬間打了個寒顫，僵在原地。
“蘇......蘇博士......”龐昱心裡叫苦不迭，怎麼這麼倒黴，撞槍口上了！他趕緊站直，手忙腳亂地整理衣冠，試圖挽回一點形象。
“辰時點卯，現已過三刻。”蘇慕顏看了一眼漏壺，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“你作何解釋？”
解釋？我能解釋什麼？說我被床綁架了？龐昱腦子飛快轉動，知道求饒裝可憐對這女魔頭沒用，必須出奇招！電光火石之間，他想起上次“斷句之爭”的教訓，也想起了新祭酒強調的“規矩”，但......或許可以換個角度？
他深吸一口氣，努力擺出一副“認真反思”而非“驚慌失措”的表情，甚至還帶著點“學術探討”的意味，開口道：“回博士，學生......學生並非有意遲延。實是......實是路上思及聖人之言，心有所感，不覺放慢了腳步，以致延誤。”
“哦？”蘇慕顏挑眉，顯然不信這套說辭，“思及何言？”
龐昱心一橫，開始即興發揮（胡謅）：“學生思及......思及‘欲速則不達’之理。” 他一邊說一邊觀察蘇慕顏的臉色，見對方沒有立刻打斷，膽子稍壯，繼續道：“聖人云，處事當穩健持重，不可急躁冒進。學生想，求學之道，亦是如此。若只為趕路而心浮氣躁，即便人至堂前，心仍在外，於學問何益？故而，學生雖知遲到有錯，但更願秉持穩健之心，寧緩勿急，以求......以求心神安定，方能真正沉浸於聖賢之道。此......此或可視為對‘欲速則不達’之微末踐行？”
他巧妙地把“遲到”偷換概念成了“為了保持心態穩健而選擇寧緩勿急”，還扯上了“求學之道”和“心神安定”，把自己包裝成一個“深刻理解聖人之道並身體力行”的“求道者”。
這套歪理，若是換個脾氣爆的博士，估計直接戒尺就抽過來了。但蘇慕顏只是靜靜地看著他，眼神銳利，彷彿要穿透他這番冠冕堂皇的鬼話，看到他那顆因為睡過頭而心虛不已的內心。
學堂裡，錢博士的講課聲不知何時停了，所有監生都伸長了脖子，豎著耳朵聽著門口的動靜。柳隨風等人臉上露出毫不掩飾的譏笑，等著看龐昱怎麼被收拾。李敢三人則是一臉“大哥又開始了”的無奈加佩服。
蘇慕顏沉默了片刻，就在龐昱以為她要發怒時，她卻忽然開口，語氣帶著一種奇異的平靜，甚至有一絲......嘲諷？
“如此說來，你遲到非但無過，反而是在‘踐行聖道’了？”
龐昱心裡一緊，趕緊低頭：“學生不敢！學生只是......只是心有所感，行為失當，還請博士責罰！” 他見好就收，趕緊認錯，把皮球踢回去。
蘇慕顏看著他這副前倨後恭。狡黠善變的樣子，心中那股無名火又升騰起來。這紈絝子，歪理邪說一套一套，臉皮之厚，心思之活，簡直令人歎為觀止！若將此等“急智”用於正途，何愁學業無成？偏偏盡用在這些投機取巧。逃避責罰之上！
她不再與他做口舌之爭，直接宣判：“巧言令色，逃避責罰，罪加一等！按監規，遲到罰站一個時辰。你既言‘踐行穩健’，便罰你去藏書樓外圍，清掃落葉雜草，為期一月！每日散學後勞作一個時辰，不得間斷！讓你好好‘穩健’一下心神！”
清掃藏書樓外圍？一個月？龐昱眼前一黑！那地方又大又荒，落葉積了厚厚一層，一個月？這不是要他的老命嗎？！
“博士！這......”他還想掙扎。
“再敢多言，便罰兩月！”蘇慕顏語氣冰冷，不容置疑。
龐昱立刻閉嘴，臉垮成了苦瓜。得，又栽這女魔頭手裡了！這次更狠！
蘇慕顏不再看他，對學堂內的錢博士微微頷首示意，便轉身離去，緋色官袍劃出一道冷硬的弧線。
龐昱垂頭喪氣地走進學堂，在眾人各異的目光中，蔫頭耷腦地坐到自己的位置上。錢博士搖了搖頭，繼續講課。
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