龐昱智鬥刁閻王。為石彪解決賭債的事情，雖然在國子監底層監生中小範圍流傳，贏得了一些“江湖地位”，但這一切，都發生在相對隱秘的角落。對於身處高位的博士們，尤其是對龐昱“重點關照”的蘇慕顏而言，她所看到的，卻是另一番景象。
蘇慕顏這幾日心情並不輕鬆。新祭酒李文昌銳意革新，對學風要求極嚴，她身為博士，又是女子，壓力更大。加之龐昱這個“問題監生”屢教不改，月考在即，與他的賭約如同一根刺，讓她時時懸心。她雖厭惡龐昱的品性，卻也隱隱不願看到他就此被逐，這種矛盾心理讓她更加煩躁。
這天下午，蘇慕顏因公需出監一趟，去禮部遞交文書。馬車行至離國子監不遠的一條街市時，她無意中掀開車簾一角，想透透氣，目光卻驟然定住了。
只見前方不遠處，一個熟悉的。穿著不合身錦緞袍子的身影，正從一家看起來不甚正經的茶肆裡走出來，不是龐昱是誰？他身邊還跟著三個衣著普通的陌生漢子，那三人舉止粗豪，眼神閃爍，一看便非善類。雙方在門口似乎又低聲交談了幾句，其中一個漢子還拍了拍龐昱的肩膀，臉上帶著市儈的笑容，隨後才各自散去。
蘇慕顏的心，猛地一沉！
龐昱！他怎麼會在這裡？還跟這種市井之徒混在一起？看那熟稔的樣子，絕非初次見面！聯想到近日監內關於龐昱與校外“不明人士”有來往的模糊傳聞，一個可怕的猜測瞬間攫住了蘇慕顏——龐昱非但不知悔改，反而變本加厲，竟與校外惡勢力勾結？！
是了！定是如此！他那般頑劣，在監內屢生事端，定然是藉助了校外之力！說不定，之前那些舞弊。結黨之事，背後也有這些人的影子！今日在此密會，不知又在謀劃什麼壞事！
一股怒火夾雜著失望和......一絲難以言喻的擔憂，湧上蘇慕顏心頭。這個紈絝子，真是無藥可救了！自己之前竟還對他抱有一絲不切實際的幻想，真是可笑！
她當即吩咐車伕：“停車！”
馬車停下，蘇慕顏深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，恢復了一貫的冷冽。她走下馬車，對隨行的助教道：“你去禮部，將文書交予王主事，我有些事，稍後便回。”
打發走助教，蘇慕顏徑直朝著龐昱離開的方向走去。她腳步很快，裙裾生風，面罩寒霜，引得路人紛紛側目。
龐昱此刻正心情複雜地往回走。剛才那三人，是他之前花錢僱來“撐場面”的市井閒漢，今天是去結清尾款，順便叮囑他們守口如瓶。事情辦得順利，他鬆了口氣，但想到即將到來的月考，又愁上心頭。他絲毫沒察覺，自己已經被一雙冰冷的眼睛盯上了。
剛拐進一條回監舍的近路小巷，一個清冷的聲音如同冰錐，從他身後刺來：
“龐昱！”
龐昱渾身一僵，這個聲音他太熟悉了！他慢慢轉過身，只見蘇慕顏站在巷口，逆著光，看不清表情，但那股冰冷的怒意，卻如同實質般壓迫過來。
“蘇......蘇博士？”龐昱心裡咯噔一下，暗叫不好！怎麼這麼倒黴，在這裡碰上女魔頭了？
蘇慕顏一步步走近，目光銳利如刀，掃過龐昱身上那件略顯滑稽的錦袍，聲音寒徹骨髓：“你在此作甚？方才那三人，是何來歷？”
龐昱頭皮發麻，腦子飛快轉動。說實話？說自己去見僱來的“臨時演員”？那不就承認了之前設局騙人的事？蘇慕顏非得扒了他的皮不可！撒謊？編什麼理由？說偶遇故交？看女魔頭這架勢，根本不信！
“學......學生......”龐昱支支吾吾，冷汗直冒，“學生出來......買點筆墨......那三人......是問路的......” 這藉口連他自己都不信。
“買筆墨？”蘇慕顏冷笑一聲，指了指他來的方向，“那條街上，何來筆墨店鋪？問路？問路需要勾肩搭背，竊竊私語？龐昱，你當本官是三歲稚子嗎？！”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火：“說！你與那些市井無賴，究竟是何關係？屢次三番與校外不明之人勾結，意欲何為？！”
龐昱被問得啞口無言，心裡叫苦不迭。這真是黃泥掉進褲襠裡，不是屎也是屎了！
“博士息怒！學生......學生真的只是偶然遇到......”他還想垂死掙扎。
“偶然？”蘇慕顏逼近一步，目光如炬，彷彿要將他看穿，“龐昱，你休要再狡辯！本官親眼所見，豈容你抵賴！你身為太師之子，國子監生，不思進取，反而結交匪類，行蹤鬼祟！你可知這是何等大罪？！”
她越說越氣，想到龐昱可能做出的種種劣行，更是痛心疾首：“我原以為你雖頑劣，尚有一絲可救之機！如今看來，你簡直是自甘墮落，無可救藥！月考賭約？哼！只怕你早已存了倚仗外力。舞弊作假的心思吧！”
龐昱一聽，急了！這頂帽子扣下來，他就徹底完了！“博士！學生冤枉！學生絕無此意！月考之事，學生定當憑自身之力，絕不敢舞弊！”
“憑自身之力？”蘇慕顏嗤笑，“就憑你平日那般作為？龐昱，你拿什麼憑自身之力？拿你那些歪理邪說？還是拿你結交狐朋狗友的本事？！”
她深吸一口氣，似乎下了某種決心，語氣冰冷而決絕：“龐昱，你聽好了！月考之前，你給我安分待在監舍，沒有本官允許，不得踏出監門半步！若再讓本官發現你與校外之人有絲毫牽扯，或行為有絲毫不端，月考賭約立即作廢！本官定將你所作所為，一五一十，稟明祭酒與龐太師！屆時，後果自負！”
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