被蘇慕顏下了“禁足令”，龐昱如同被拔了牙的老虎，徹底蔫了。每天只能老老實實待在監舍，對著天書般的經義乾瞪眼。李敢三人也受了牽連，不敢再輕易外出，四人湊在一起，愁雲慘淡，月考的壓力與日俱增。
就在這沉悶壓抑的氣氛中，一個意外的插曲，打破了僵局。
這天傍晚，一個名叫孫福的監生，偷偷找到了龐昱。孫福是丙字堂裡一個不起眼的寒門子弟，性格懦弱，平日裡唯唯諾諾，是柳隨風那幫人經常欺負的物件。他此刻卻滿臉焦急，眼圈通紅，見到龐昱，撲通一聲就跪下了。
“龐......龐兄！救命啊！”孫福帶著哭腔喊道。
龐昱嚇了一跳，趕緊把他扶起來：“孫兄，你這是幹什麼？快起來說話！”
李敢三人也圍了過來。
孫福抹著眼淚，斷斷續續地道出了原委。原來，他有個兄長孫壽，在京城一家綢緞莊做學徒，前幾日突然失蹤了，活不見人，死不見屍。孫福家裡就靠兄長這點微薄收入度日，如今頂樑柱沒了，老孃急得病倒在床。孫福去綢緞莊打聽，掌櫃的卻支支吾吾，只說孫壽手腳不乾淨，捲了貨款跑了。孫福不信，他兄長為人老實本分，絕不可能做這種事。他懷疑兄長是遭了不測，或者被什麼人扣下了。可他一個窮監生，無錢無勢，在京中舉目無親，根本無從查起。走投無路之下，他想到了最近風頭正勁（雖然是歪風）。據說“門路廣”的龐昱。
“龐兄，我實在是沒辦法了！聽說你......你認識外面的人，能不能......能不能幫我打聽打聽？我......我給你做牛做馬都行！”孫福苦苦哀求。
龐昱聽完，眉頭緊鎖。這事聽起來就麻煩！京城這麼大，找一個失蹤的學徒，無異於大海撈針。而且，萬一真牽扯到什麼不好惹的勢力，自己貿然插手，豈不是引火燒身？他現在自身難保，哪還有精力管這閒事？
他剛想婉言拒絕，卻看到孫福那絕望無助的眼神，以及李敢三人投來的詢問目光，話到嘴邊又咽了回去。他想起自己幫石彪解決賭債後，那種被需要。被信賴的感覺。再看看孫福，就像當初走投無路的石彪......
“媽的......”龐昱心裡暗罵一聲，該死的同情心又氾濫了！他咬了咬牙，問道：“你兄長最後露面是在哪裡？有什麼線索沒有？”
孫福像是抓住了救命稻草，連忙道：“有！有！我偷偷問過綢緞莊的一個夥計，他說......他說我兄長失蹤前一天晚上，好像跟人去了......去了‘百花樓’！”
“百花樓？”龐昱一愣，“那是什麼地方？”
李敢在一旁低聲道：“龐兄，是......是城南的一家青樓。”
青樓？！龐昱嘴角抽搐了一下。這事果然不簡單！一個綢緞莊學徒，跑去青樓？還失蹤了？
“還有呢？”龐昱追問。
“沒......沒了......”孫福搖頭，“那夥計也不敢多說。”
線索到這裡就斷了。唯一的突破口，就是那個“百花樓”。可那是青樓啊！國子監生嚴禁嫖妓，這是大忌！一旦被發現，開除學籍都是輕的！
龐昱陷入了兩難。不管吧，於心不忍；管吧，風險太大！而且蘇慕顏正盯著他呢！
“龐兄，這事......不好辦啊。”趙小乙低聲道，“青樓那種地方，魚龍混雜，咱們去不得。”
“是啊，萬一被博士發現......”李敢也一臉擔憂。
石彪沒說話，但眼神也表明不贊同。
龐昱煩躁地踱著步。理智告訴他，應該明哲保身。但......看著孫福那可憐巴巴的樣子，他又狠不下心。而且，不知怎的，他內心深處那股“搞事情”的衝動，又有點蠢蠢欲動。整天關在監舍裡背書，都快悶出鳥來了！去青樓打聽訊息？聽起來......好像挺刺激？
“富貴險中求......不對，是......義之所在，雖千萬人吾往矣！”龐昱又開始給自己找歪理壯膽，“咱們不是去嫖妓！是去......是去查案！對！查案！”
他停下腳步，看著孫福，沉聲道：“孫兄，這事我管了！不過，得從長計議！”
接下來的兩天，龐昱一邊應付枯燥的課業，一邊暗中籌劃。他讓李敢和趙小乙這兩個機靈鬼，想辦法打聽“百花樓”的情況，比如佈局。常客。有沒有什麼異常傳聞等。他自己則琢磨著怎麼混進去。硬闖肯定不行，得偽裝。
很快，李敢他們帶回了訊息。“百花樓”在城南不算最高檔，但生意不錯，三教九流都有。最近沒聽說有什麼命案或者綁架，但有個夥計透露，樓裡有個叫“香雲”的姑娘，好像前陣子跟一個綢緞莊的人走得挺近，後來那人就沒再來了。
“香雲......”龐昱記下了這個名字。看來，突破口就在這個香雲身上。
