慈雲寺的最後一夜，在一種複雜難言的氣氛中度過。孫福的傷勢穩定，已能進些流食，但依舊虛弱，需靜養數日方能移動。祭酒李文昌決定，大隊人馬次日按計劃返京，留下兩名助教和醫官，並委託寺僧代為照料，待孫福可經舟車勞頓後，再派人接回。
龐昱經過一天的休息，身上的痠痛緩解了不少，但疲憊感依舊深重。晚齋後，他正窩在僧舍裡，聽李敢和趙小乙眉飛色舞地覆盤今日禪房問詢時，他是如何“大殺四方”。把孫博士噎得啞口無言的“英姿”，門外響起了輕輕的叩門聲。
趙小乙跑去開門，只見祭酒李文昌身邊的一位老僕站在門外，態度恭敬地說：“龐監生，祭酒大人請您過去一趟，說是有事相商。”
屋內瞬間安靜下來。李敢和趙小乙面面相覷，臉上露出緊張之色。祭酒私下召見？是福是禍？難道白天的問詢還有後續？
龐昱心裡也是“咯噔”一下，但面上卻強作鎮定，擺擺手：“知道了，這就去。” 他整理了一下衣袍，心裡嘀咕：這老李頭，又想幹嘛？不會又要訓話吧？
跟著老僕穿過寂靜的寺院迴廊，來到李文昌下榻的禪院。院內古柏森森，月色清冷，只有禪房裡透出溫暖的燈光。老僕通報後，示意龐昱自己進去。
龐昱深吸一口氣，推門而入。禪房內陳設簡樸，李文昌並未坐在主位，而是站在窗邊，負手望著窗外的月色。聽到動靜，他轉過身，臉上沒有平日裡的嚴肅，反而帶著一絲難以捉摸的平和。
“學生龐昱，見過祭酒大人。”龐昱規規矩矩地行禮。
“嗯，坐吧。”李文昌指了指旁邊的椅子，自己在主位坐下，指了指桌上的茶壺，“自己倒茶喝。”
這態度......有點過於隨和了吧？龐昱心裡更打鼓了，小心翼翼地倒了杯茶，卻沒敢喝，正襟危坐（儘量），等著領導發話。
李文昌沒有立刻開口，只是端起自己的茶杯，輕輕吹了吹氣，呷了一口，目光落在龐昱身上，帶著審視，卻並無惡意。半晌，他才緩緩開口，聲音平和：“今日之事，受委屈了。”
龐昱一愣，沒想到開場白是這個，連忙道：“祭酒大人言重了，學生......學生沒覺得委屈。” 心裡卻想：廢話！當然委屈！小爺我拼死拼活，差點成了陰謀家！
李文昌似乎看穿了他的心思，嘴角微不可察地牽動了一下：“謠言止於智者。蘇博士據理力爭，你今日......嗯，應對得也還算機敏。此事，到此為止，朝廷那邊，本官自有陳奏，不會讓你白受這番辛苦。”
龐昱心裡一鬆，看來不是壞事。他趕緊表態：“謝祭酒大人明察！學生只是做了該做之事，不敢居功。”
“該做之事？”李文昌重複了一句，目光深邃地看著他，“危急關頭，明知兇險，能挺身而出，並且......確有擔當之法，這便不是人人都能做到的‘該做之事’了。”
龐昱被誇得有點不好意思，撓了撓頭：“那個......當時也沒想那麼多，總不能見死不救吧。”
李文昌點了點頭，語氣轉為嚴肅：“龐昱，你平日言行散漫，學業懈怠，這些，本官與諸位博士，都看在眼裡。國有國法，監有監規，你之不足，仍需嚴加管教，不可因一事而廢弛。”
龐昱心裡一凜，得，重點來了！他趕緊低下頭：“是，學生知錯，定當努力向學。” 標準答案，脫口而出。
然而，李文昌話鋒一轉，語氣中竟帶上了幾分......或許是欣賞？“不過，此次事件，也讓本官看到了你另一面。臨危不亂，急智善斷，敢於任事。這份機變與擔當，並非讀死書所能得。相較於那些平日只會尋章摘句。遇事則惶然無措的所謂‘優等生’，你......確有過人之處。”
龐昱驚訝地抬起頭，看向李文昌。他沒想到，這位一向古板嚴厲的祭酒，竟然會說出這樣的話！這算是......肯定？
李文迎著他的目光，繼續道：“為人師者，當因材施教。你之才，或許不在經義章句，而在應變實務。然，根基不牢，終是空中樓閣。望你經此一事，能有所悟，收斂心性，將這份機敏用於正途，假以時日，未必不能成一可用之才。”
這番話，說得可謂語重心長，既有敲打，更有期許。龐昱聽得有些發懵，心裡五味雜陳。被國子監最高領導私下肯定（雖然帶著批評），這待遇......好像還是頭一遭？
“學生......學生謹記祭酒大人教誨！”龐昱這次回答得認真了些。
“嗯，”李文昌滿意地點點頭，又像是想起什麼，淡淡道，“蘇博士......對你頗為看重。她性子清冷，要求嚴苛，但眼光不差。你......莫要負了她這番維護之意。”
龐昱心中一動，連忙應道：“是，學生明白！蘇博士......對學生要求嚴格，是為學生好。”
從禪房出來，龐昱走在月光下的迴廊裡，心情有些複雜。祭酒的話，像是一塊石頭投入他原本有些渾渾噩噩的心湖。被認可的感覺......似乎不壞？雖然伴隨著更多的要求和期望。
接下來的返程之路，龐昱明顯感覺到周圍氣氛的變化。
大隊人馬翌日清晨出發，氣氛肅穆了不少，但投向龐昱的目光，卻與來時大不相同。少了以往的鄙夷。戲謔或忽視，多了許多真誠的友善。敬佩，甚至是一絲......依賴？
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