日子在表面的平靜和暗地裡的波濤洶湧中悄然流逝。龐昱每日往返於太師府和國子監之間，扮演著一個日漸消沉。無心向學的紈絝子弟。這副偽裝，成功地麻痺了大多數旁觀者，也為他暗中編織的情報網路提供了掩護。
然而，調查的進展卻異常緩慢。來福和小刀劉那邊，關於龐福的訊息石沉大海，這個人彷彿人間蒸發了一般，連一絲漣漪都未曾留下。五皇子趙曙能提供的宮內訊息也有限，多是些捕風捉影的動向，無法觸及核心。監內同窗們打聽到的，也多是些無關痛癢的閒言碎語。
龐昱心中焦急，卻不敢表露分毫。他知道，對手是老謀深算的政壇老手，行事必然滴水不漏。越是如此，越需要耐心和運氣。
轉機，出現在一個看似平常的午後。
這天旬休，龐昱藉口“散心”，實則想再去南城尋來福他們問問進展。他換了身不起眼的青布衣衫，溜出太師府側門（禁軍對他的出入已習以為常），百無聊賴地在街市上閒逛。
路過西市騾馬巷附近時，他無意中瞥見一家新開張的綢緞莊正在熱熱鬧鬧地辦喬遷喜宴。鞭炮聲聲，賓客盈門，幾個夥計正忙著將一塊嶄新的“張記綢緞莊”金字牌匾掛上門楣。這本是京城常見的景象，龐昱並未在意，正欲離開，目光卻被門口一個穿著嶄新綢緞長袍。滿面紅光。正拱手迎客的微胖中年男子吸引住了。
這人......看著有點眼熟？
龐昱停下腳步，眯起眼睛，仔細打量。那中年男子約莫四十歲上下，身材微胖，臉上帶著生意人特有的圓滑笑容，正與前來道賀的賓客寒暄。龐昱的記憶力其實不差，尤其是對見過的人，總有些模糊印象。他飛快地在腦中搜索著。
突然，一個畫面閃過他的腦海！是他！大約個把月前，他隨父親去戶部衙門辦事（實則是去混個臉熟），曾在廊下見過此人！當時此人正卑躬屈膝地給一位戶部郎中引路，穿著洗得發白的舊官服，一副小心翼翼。謹小慎微的模樣。龐昱還記得，當時引路的書吏低聲介紹，說此人是戶部倉部清吏司的一名“攢典”，姓張，好像叫張貴，是個管理倉庫賬目。無品無級的小吏。
一個戶部倉部的小小攢典，這才過了多久？竟然搖身一變，成了能開得起綢緞莊的老闆？這身行頭，這排場，沒有幾百兩銀子根本撐不起來！他哪來這麼多錢？
龐昱心中警鈴大作！他立刻閃身躲到街角一個賣炊餅的攤子後面，假裝挑選食物，眼睛卻死死盯住綢緞莊門口。
只見那張貴意氣風發，與賓客談笑風生，言語間透著一股暴發戶的得意。龐昱豎起耳朵，隱約聽到幾個賀喜的賓客在奉承：
“張老闆，恭喜發財啊！這鋪面位置可真不錯！”
“貴伉儷真是好福氣，聽說連新宅子都置辦好了？在榆林巷？那可是好地段！”
“何止啊！聽說張老闆準備過幾日就舉家南遷，去蘇州府發展？真是大手筆啊！”
舉家南遷？去蘇州？龐昱的心猛地一跳！一個小小的倉部攢典，突然暴富，開店置業，還要舉家遷離京城？這太反常了！結合時間點，正是在彈劾案發生。人證作證之後！
一個大膽的猜測在龐昱腦中形成：這個張貴，很可能就是“貪墨案”中，負責提供或處理某些關鍵“物證”（比如賬目。文書）的小吏！他作證之後，得到了幕後指使者的重金酬謝，所以才能一夜暴富，並且急於離開京城這個是非之地！
這可是條大魚！如果真是這樣，這張貴必然知道不少內情！甚至可能手握某些關鍵證據！
龐昱強壓下心中的激動，不動聲色地離開炊餅攤，遠遠地繞著綢緞莊轉了一圈，記下了鋪面的具體位置和名稱。他沒有打草驚蛇，現在還不是時候。他需要更確切的資訊。
他立刻轉身，快步朝著南城來福和小刀劉常混跡的茶館走去。這次，他必須弄清楚這個張貴的底細！
找到來福和小刀劉時，這兩人正為打聽不到龐福的訊息而發愁。龐昱沒廢話，直接又拍出一錠銀子，沉聲道：“龐福的事先放一放。有新目標。西市騾馬巷新開張的‘張記綢緞莊’老闆，張貴。原先是戶部倉部的一個小吏，攢典。給我查！查他祖宗三代！查他什麼時候發的財？錢哪來的？跟什麼人來往？特別是最近一個月！還有，他是不是真準備舉家南遷？什麼時候走？走哪條路？越快越好！”
來福和小刀劉見龐昱神色凝重，知道事關重大，不敢怠慢，立刻拍胸脯保證：“龐公子放心！一個暴發戶小吏，底細好查！最多兩天，給您訊息！”
龐昱點點頭，又叮囑了幾句“務必小心，切勿驚動對方”，這才心事重重地離開。
接下來的兩天，龐昱在焦灼的等待中度過。他表面上依舊是一副頹廢模樣，但內心卻如同即將噴發的火山。如果張貴真是突破口，那將是撕開敵人防線的第一道裂口！
第三天下午，龐昱正在國子監的號舍裡假裝溫書，來福偷偷摸摸地溜了進來，臉上帶著興奮的神色。
“龐公子！打聽到了！”來福壓低聲音，語速極快，“那張貴，確實是戶部倉部的老攢典，管了十幾年倉庫賬目，窮得叮噹響。可就在大概二十天前，他突然闊綽了！先是還清了所有債務，接著盤下了騾馬巷的鋪面，買了榆林巷的一座三進宅子，還到處說要去蘇州投奔親戚做生意！”
“錢哪來的？”龐昱急問。
“說是老家祖宅拆遷，得了一筆橫財。”來福嗤笑一聲，“屁！我託人打聽了，他老家在河北，窮鄉僻壤，哪來的拆遷？分明是鬼扯！我們還打聽到，他發財前那段時間，跟吏部一個姓柳的師爺吃過幾次飯！對，就是吏部侍郎柳元府上的師爺！”
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