從江湖朋友來福那裡得到關於張貴的詳細情報後，龐昱的心如同被放在炭火上炙烤。五日後的傍晚，張貴就要舉家南遷，從通州碼頭上船，遠遁蘇州。時間緊迫，機會稍縱即逝！必須在他們離開之前，想辦法接觸張貴，並且要確保萬無一失，不能打草驚蛇。
硬來肯定不行。張貴現在是驚弓之鳥，身邊必然有所防備，強行動手，只會逼他狗急跳牆，或者驚動他背後的柳元。報官？更是自投羅網，誰知道官府裡有多少柳元的眼線？
必須智取。需要一個合情合理的。不引人注目的方式，接近張貴，降低他的戒心，然後......伺機而動。
龐昱把自己關在國子監的號舍裡，對著來福提供的張貴資訊，苦思冥想了一整夜。張貴，河北滄州人士，出身寒微，在戶部倉部當了十幾年默默無聞的攢典，管著枯燥的倉庫賬目，性格謹小慎微，是典型的小吏做派。突然暴富後，急於離開京城這個是非之地......
“滄州......”龐昱的手指無意識地敲著桌面。他前世因為是個吃貨，對各地美食頗有興趣，曾看過一些雜書，記得滄州一帶似乎有種特色菜......叫什麼來著？對了！是“滄州火鍋雞”！用特製的醬料燜燒整雞，味道濃郁，香辣過癮，在當地很受歡迎，但在京城卻極為罕見。
一個大膽的計劃，在龐昱腦中逐漸成形——攻心為上！利用張貴暴富後可能滋生的虛榮心，以及遠離家鄉多年可能存在的思鄉之情，投其所好！
他決定，親自下廚，做一道地道的“滄州火鍋雞”，然後以“仰慕清官（雖然張貴算不上清官，但捧殺一下無妨）。特來拜會同鄉前輩”的名義，上門“送禮”！美食當前，鄉音為引，再加上恰到好處的奉承，或許能敲開張貴的心防？
說幹就幹！龐昱立刻行動起來。他先是找來李敢和趙小乙，這兩人家境普通，對市井熟悉。他塞給他們一些碎銀子，讓他們想辦法去打聽一下，京城哪裡能買到滄州一帶特產的黃醬。甜麵醬以及那種肉質緊實的“小公雞”，並再三囑咐要低調，分開購買，不要引人注意。
李敢和趙小乙雖然不明白龐昱要幹嘛（以為他又想研究新菜式解饞），但還是依言去辦了。好在京城匯聚天下物產，這些東西雖然偏門，但在一些專營南北貨的集市還是能買到。
食材備齊後，最大的問題來了——在哪裡做？太師府肯定不行，人多眼雜。國子監的膳堂更不可能。龐昱眼珠一轉，想到了一個人——五皇子趙曙！趙曙在宮外有一處小別院，有時會偷偷溜出去躲清靜，那裡無疑是最安全。最隱蔽的場所。
龐昱立刻去找趙曙，編了個理由，說想研究一道新奇菜式給母親嚐嚐，但府裡不便，想借他的別院廚房一用。趙曙正閒得發慌，一聽有這等“好玩”的事，立刻拍胸脯答應，還興致勃勃地要給他打下手。
於是，在張貴計劃離京的前三天下午，龐昱和趙曙偷偷溜出了國子監，來到了那處僻靜的別院。同行的還有被龐昱硬拉來當“保鏢”兼“試吃員”的石彪。
別院的廚房雖然不大，但器具齊全。龐昱挽起袖子，儼然一副大廚派頭。他指揮趙曙和石彪洗菜。切配料，自己則繫上圍裙，開始處理那隻肥嫩的小公雞。
“昱哥兒，你行不行啊？別把房子點著了！”趙曙一邊笨手笨腳地剝蒜，一邊懷疑地看著龐昱。
“閉嘴！看著就行！少爺我今天露一手絕活！”龐昱信心滿滿。他回憶著前世看過的菜譜，將雞塊剁成大小均勻的塊狀，用料酒。薑片醃製。然後起鍋燒油，放入大量的花椒。幹辣椒。姜蒜爆香，炒出紅油後，倒入瀝乾的雞塊，大火翻炒至雞肉變色。表皮微黃。
接著，他加入至關重要的靈魂醬料——按一定比例混合的滄州黃醬和甜麵醬，繼續翻炒，讓每一塊雞肉都均勻地裹上醬汁。濃郁的醬香混合著辣椒的辛香，瞬間瀰漫了整個廚房，嗆得趙曙直咳嗽，卻又忍不住猛吸鼻子。
“香！真香！”石彪盯著鍋裡，口水都快流出來了。
龐昱得意一笑，倒入適量的熱水，沒過雞塊，加入少許糖和鹽調味，蓋上鍋蓋，轉為小火慢燉。接下來就是等待的時間，讓味道充分滲透到雞肉之中。
等待的間隙，龐昱又開始準備其他配菜，切了些土豆塊。青椒片，還燙了一些寬粉，準備最後下鍋一起煮，吸收湯汁的精華。
約莫燉了半個時辰，龐昱掀開鍋蓋，一股更加濃郁霸道的香氣噴湧而出！鍋中的雞塊已經變成了誘人的醬紅色，湯汁濃稠，咕嘟咕嘟地冒著泡。他嚐了嚐味道，鹹香微辣，醬味醇厚，正是記憶中那個味兒！他趕緊將配菜下鍋，稍煮片刻，便大火收汁。
出鍋前，他撒上一大把切好的蒜苗和香菜，頓時香氣又提升了一個層次！
“成了！”龐昱抹了把汗，頗有成就感。
趙曙和石彪早已迫不及待，每人搶過一碗米飯，夾起一塊雞肉就往嘴裡塞。雞肉燉得軟爛入味，醬香濃郁，辣得過癮，又帶著一絲回甜，吃得兩人滿頭大汗，連連叫好！
“絕了！昱哥兒！你這手藝，比御廚都不差！”趙曙一邊嘶哈著嘴，一邊含糊不清地稱讚。
龐昱心裡有了底。連趙曙這吃慣御膳的皇子都覺得好，拿下張貴那個河北小吏，應該不在話下！
他將大部分雞肉連同湯汁一起，盛入一個準備好的。帶有保溫功能的精緻食盒裡。剩下的，則留給趙曙和石彪打牙祭。
第二天上午，龐昱仔細打扮了一番，換上一身體面但不張揚的錦袍，提著那個散發著誘人香味的食盒，按照來福提供的地址，來到了榆林巷張貴新購置的宅邸門外。
這是一座三進的新宅，朱門高牆，門口還放著兩個石獅子，顯得氣派十足，與張貴之前小吏的身份格格不入。
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