夜色濃稠如墨，太師府門前兩盞氣死風燈在夜風中不安地搖曳，將門房老劉那張佈滿焦慮皺紋的臉映照得忽明忽暗。他幾乎每隔一刻鐘就要探出頭張望一次，直到遠處傳來一陣略顯急促。卻異常清晰的腳步聲，他才猛地一顫，眯起老眼仔細看去。
看清來人的瞬間，老劉的呼吸都停滯了，隨即，狂喜。難以置信。以及如釋重負的情緒一起湧上，讓他聲音都變了調，帶著哭腔：“少。少爺？！您真的回來了？！老天保佑！老爺！夫人！少爺回來了！”
他一邊扯著嗓子朝府內喊，一邊幾乎是連滾爬地衝過去，手腳發顫地推開沉重的大門。
龐昱站在門外，身上那套粗糙的。沾滿草屑泥土的布衣，在府門輝煌的燈火映照下，顯得格外刺眼和狼狽。他臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中卻有火光跳躍，一種劫後餘生。又混雜著某種奇異興奮的光芒。
他朝激動得語無倫次的老劉點了點頭，沒多說什麼，深吸一口氣，邁步跨進了那扇象徵著安全。卻也意味著無數雙眼睛和複雜人事的門檻。
府內的氣氛與外表的平靜截然不同。幾乎是他踏入前院的瞬間，數道或明或暗的目光就聚焦在他身上，驚疑。探究。鬆了口氣......種種情緒，不一而足。顯然，他這幾日的“失蹤”以及背後的原因，在太師府這個深潭裡，已激起了不小的暗湧。
他沒有理會這些，腳下不停，徑直穿過熟悉的迴廊庭院，目標明確地走向父親龐吉的書房。他能感覺到，母親柳氏正急匆匆地從內院趕來，帶著壓抑的啜泣和呼喊，但他此刻必須先見父親。
書房內燈火通明，窗紙上映出的那個身影，不再是不安地踱步，而是如同一尊石雕般，凝固在書案後。門是虛掩著的。
龐昱在門前略一停頓，抬手，輕輕推開。
書房內，龐吉正坐在寬大的紫檀木書案後，手中拿著一卷書，但目光並未落在書頁上，而是直直地。沉沉地投向門口。他穿著家常的深色直裰，幾日不見，似乎又消瘦了些，眼下的烏青和額間深刻的皺紋，無聲地訴說著這幾日的煎熬。當看到龐昱出現在門口，完好無損，甚至眼神明亮時，他握著書卷的手指，幾不可察地收緊，骨節微微發白。
沒有預想中的激動迎上來，沒有連聲追問。龐吉只是緩緩地。緩緩地放下了手中的書卷，那雙慣常威嚴。此刻卻佈滿血絲和疲憊的眼睛，一瞬不瞬地盯在龐昱臉上，彷彿要將他從裡到外。從頭髮絲到腳後跟，都重新審視一遍。
空氣凝滯，只有燈芯燃燒的細微噼啪聲。
“回來了。” 最終，是龐吉先開口，聲音嘶啞低沉，聽不出喜怒，卻帶著一種沉重的。壓抑的平靜。
“是，爹，兒子回來了。” 龐昱走進書房，反手關上門，將那隱隱傳來的母親越來越近的啜泣聲隔在門外。他知道，父親在等他一個解釋，一個能匹配這幾日驚天動地訊息的解釋。
龐吉的目光掃過他身上的粗布衣服，眉頭幾不可察地蹙了一下，但沒說什麼，只是指了指書案對面的椅子：“坐。”
龐昱依言坐下，腰背挺直，不再是以往那種能癱著絕不坐直的憊懶模樣。
“蘇家那丫頭，派人遞了話。” 龐吉開門見山，聲音依舊平穩，卻字字千鈞，“說你在棲霞山，與黑風堡的雷震在一處。讓我不必太過憂心，她已帶人前去。”
他頓了頓，抬起眼，目光銳利如刀，刺向龐昱：“她還說，雷震此人雖兇悍，但所求者無非利，而非你性命。讓我靜候訊息。” 他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“昱兒，告訴為父，蘇慕顏所言，是實情？你是被那‘烈火刀’雷震，挾持出京，去了棲霞山？”
沒有迂迴，沒有試探。龐吉直接丟擲了最核心。也最驚悚的問題。他早已從蘇慕顏隱晦的傳話和這幾日的暗中查探中，拼湊出了部分駭人的事實——自己的兒子，被北地兇名最盛的江湖煞星之一，光天化日之下從京城擄走了！這簡直是對太師府。對他龐吉天大的挑釁和羞辱！更讓他心驚膽戰的是兒子的安危！
龐昱迎上父親的目光，心中瞭然。父親果然已經知道了，至少知道了最關鍵的部分。他點了點頭，沒有迴避：“是。幾日前，雷震帶人闖入府中，以武力脅迫，將兒子帶去了棲霞山。”
儘管早有心理準備，但親耳聽到兒子平靜地承認，龐吉的心臟還是猛地一縮，一股後怕的寒意瞬間席捲全身，讓他放在膝上的手微微顫抖。他強壓下翻騰的心緒，追問道：“他所求為何？”
“一個謠言。”龐昱語氣平靜，開始敘述那個“美化”和“簡化”後的版本，“江湖上近來有傳言，說兒子身懷前朝失傳的武功秘籍《無相神功》下半部。雷震信以為真，前來索要。”
“荒謬！”龐吉低斥一聲，既是憤怒於這無稽謠言，也是後怕於兒子因此涉險，“然後呢？你如何應對？” 他知道，兒子能全須全尾地坐在這裡，過程絕不可能簡單。
“兒子手中自然沒有秘籍。”龐昱道，“但硬抗不得，只能虛與委蛇。兒子假稱秘籍乃是一卷需要特定信物‘星辰盤’方能解讀的‘密圖’，而信物已遺失在棲霞山中。藉此，將他們引至山中，拖延時間，同時設法留下了線索。”
他略去了自己那些“一本正經胡說八道”的細節，將重點放在後續：“在山中，兒子發現黑風堡此番行為，實因堡中陷入絕境。他們在北地的重要財源——一處鐵礦，被對頭‘青衣樓’打壓侵吞，已到山窮水盡之地，雷震尋秘籍，乃是病急亂投醫，想尋條捷徑翻身。”
龐吉的眉頭擰緊，身為曾經的朝廷重臣，他自然知道江湖幫派之間的傾軋殘酷，但更讓他心驚的是兒子的處境——落入此等絕境兇人之手，自身難保，竟還有餘暇去探查對方的困境？
“於是，”龐昱繼續道，語氣依舊平穩，卻隱隱帶上了一種引導的節奏，“兒子便想，與其糾結於子虛烏有的秘籍，不如試著解決他們真正的難題。若能助其擺脫困境，或可化敵為友，至少，能保自身平安。”
“你待如何解決？”龐吉忍不住追問，他實在想不出，兒子一個被挾持的。手無縛雞之力的紈絝，能有什麼辦法解決一個江湖大派的生存危機。
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