他猛地抬頭，看向龐昱，眼神中充滿了極致的震驚。茫然，以及一種重新認知世界的顛覆感。“這......這怎麼可能？將作監的人，怎麼會......”
“鐵料品質確實不錯，這是基礎。”龐昱解釋道，“兒子在薦信中也只是建議‘試用’，並未打包票。劉主事願意一試，或許是覺得貨源可靠，或許也是給兒子這個‘主簿’一點面子，又或者，工部確實有試用新貨源的傳統。總之，第一步成了。”
他頓了頓，看著父親依舊難以置信的臉，繼續道：“此事對黑風堡而言，無異於絕處逢生。雷震態度因此大變。他不僅承諾不再糾纏秘籍之事，還主動提出，願與兒子，與咱們家，建立良好的合作關係。臨別時，贈予兒子此物，以為信物。”
龐昱又從懷中取出那面沉甸甸。泛著幽暗金屬光澤的黑鐵令牌，輕輕放在那份文書旁邊。令牌上“黑風堡”三個字和背面那個殺氣騰騰的“雷”字，在燈光下無聲地散發著江湖特有的。粗糲而真實的氣息，與旁邊官府文書的規整嚴謹，形成了極其詭異又和諧的對比。
龐吉的目光死死地釘在那兩樣東西上，看看文書，又看看令牌，再看看坐在對面。神情平靜中帶著一絲疲憊。卻眼神清亮的兒子。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨被什麼堵住了，一個字也吐不出來。
書房內陷入了一種奇異的寂靜。只有龐昱平緩的呼吸聲，和龐吉越來越粗重。越來越混亂的喘息聲。
這幾日，他設想過無數種可能，最壞的結果，甚至已經做好了白髮人送黑髮人的心理準備。最好的結果，也無非是兒子僥倖脫身，或者蘇家勢力介入，強行將人救回，但必與黑風堡結下死仇，後患無窮。
他唯獨沒有想過，會是眼下這種局面！
兒子不僅平安回來了，還帶回了一份與黑風堡的“合作協議”？一份將作監的採購意向？一塊象徵江湖友誼（或者說利益同盟）的客卿令牌？
這......這簡直匪夷所思！荒謬絕倫！卻又......真實地發生在了眼前！
他看著兒子。這個他從小看到大，為他操碎了心，覺得他文不成武不就，只會惹是生非，需要自己這把老骨頭一直遮風擋雨的兒子。是什麼時候，在他不知道的時候，已經長出瞭如此堅硬的翅膀，擁有了如此......驚人的能力和膽魄，能夠在“烈火刀”那樣的兇人挾持下，不僅保全自身，還能反客為主，化險為夷，甚至謀得一份意想不到的“前程”？
震驚。後怕。難以置信。狂喜。驕傲。欣慰......還有一種強烈的。陌生的“兒子已經超出自己掌控和理解”的茫然與感慨，如同打翻了的五味瓶，在龐吉胸中激烈衝撞，讓他一時竟失了言語，只是死死地盯著龐昱，彷彿要重新將他的模樣，刻進心裡。
良久，良久。
龐吉才彷彿用盡了全身力氣，長長地。緩緩地。極其沉重地吐出一口濁氣。那口氣，彷彿帶走了他這幾日所有的焦慮。恐懼和疲憊。
他緩緩站起身，繞過書案，走到龐昱面前。他的動作有些遲緩，帶著久坐的僵硬，和心力交瘁的疲憊。
在龐昱平靜的注視下，龐吉伸出那雙曾經執掌權柄。如今已有些蒼老的手，重重地。卻又帶著一種難以言喻的複雜力道，按在了兒子的雙肩上。
他沒有問細節，沒有誇讚，沒有訓誡，也沒有表達劫後餘生的慶幸。
他只是深深地。深深地看著龐昱的眼睛，那目光彷彿穿透了皮囊，直抵靈魂深處。然後，他嘴唇翕動了幾下，最終，只化作一聲沉重無比。卻又彷彿卸下了千斤重擔的嘆息，和一句乾澀的：
“回來就好。”
千言萬語，無盡心緒，都融在了這四個字裡。
龐昱感覺到父親雙手的力道，和那微微的顫抖。他心頭一熱，鼻尖竟有些發酸。他用力點了點頭：“嗯，回來了。”
龐吉又重重拍了兩下他的肩膀，這才鬆開手，轉過身，慢慢走回書案後坐下，似乎需要這個動作來支撐身體。他重新看向桌上那兩樣東西，眼神已從最初的極度震驚，轉變為一種深沉的。複雜的思索。
“此事......”龐吉緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩，但更顯凝重，“你處理得......出乎為父意料。但其中關竅，牽連甚廣。江湖，朝廷，鐵礦，貿易......每一步都需慎之又慎。那雷震，絕非易於之輩，此番合作，是福是禍，尚未可知。”
“兒子明白。”龐昱正色道，“所以此事，目前僅止於‘試用’。後續如何，還需看黑風堡的鐵料能否持續達標，看朝廷那邊的反應，也看......咱們如何引導。但無論如何，眼下危機已解，且多了一條或許有用的路子，總好過與黑風堡結下死仇，被其日夜惦記。”
龐吉點了點頭，兒子的思慮，已頗為周全。他沉吟片刻，問道：“蘇家那丫頭，在此事中，扮演何角色？”
“蘇博士得知訊息後，帶人進山尋找，恰好遇到，並在最後關頭出面斡旋，穩住了局面。”龐昱如實道，略去了蘇慕顏追蹤。以及兩人之間那些微妙互動，“她也認可此事或可一試，並表示蘇家願在某些環節，如質量鑑定。京城週轉等處，提供便利，以為中人。”
龐吉眼中閃過一絲瞭然。有蘇家暗中背書，此事確實多了幾分穩妥。蘇慕顏那丫頭......不簡單。自己這個兒子，能得她如此相助，也不知是福是禍。
“此事，你暫且不要對外聲張，尤其是與官府牽連的部分。”龐吉叮囑道，“為父需好好思量。至於那雷震和黑風堡......既然有了這層關係，便需善加維護，也要小心提防。江湖人，重利也重義，但翻起臉來，也毫無徵兆。”
。道應昱龐”。記謹子兒，是“
”。說再日明，事的他其。了急等是怕親母你。吧息歇漱洗去先“：手揮了揮終最，明難雜複神中眼，兒會一他了看又吉龐
。房書了出退，禮行，起昱龐”。息歇些早也爹，是“
。件的”果“歷經奇離番此子兒著表代樣兩那及以，燈孤盞那上桌和，人一吉龐下剩只，房書。上關輕輕門房
。芒和靜沉的符不齡年與抹那中眼，時述講靜平才剛子兒出現浮又彿彷前眼，火燈的躍跳那著他。未久久，下燈在坐自獨吉龐
。了大長的真是，子兒個這
。傲驕......和恐惶的生陌一到至甚，及不手措些有都，的親父做個這他於至以，料意乎出太，快太得長
。聲一息嘆地長長，眼上閉，背椅向靠緩緩他
。燈的守是也。的引指盞一了亮點默默，子兒的空天的過料預曾未他片一向飛。翅展然已個那為併，實回落緩緩於終，後浪駭濤驚場一了歷經在卻，心的親父顆一，裡房書的府師太但。濃正夜，外窗
