秋意漸濃，幾場夜雨過後，京城的暑氣終於徹底敗退，空氣中瀰漫著桂子將開未開的。清冽又甜絲絲的氣息。太師府後院的槐樹葉邊緣染上了一層淡淡的金黃，陽光透過稀疏了許多的枝葉，灑下更加疏朗明亮的光斑。
龐昱依舊躺在他的“老位置”上，身上蓋的薄毯換成了稍厚些的錦緞夾被。手邊小几上的冰鎮酸梅湯，也換成了溫熱的。加了蜂蜜的桂花茶。他正捧著蘇慕顏送的那本《水經注疏》，有一搭沒一搭地看著——說實話，看不太進去，裡面那些江河源流。山脈走向。古蹟考證，對他這個“地理廢”來說，著實有些催眠。但不知為何，聞著書頁淡淡的墨香，想著這是誰送來的，竟也看得下去幾行。
“少爺，黑風堡來人了。”福伯的聲音再次在院門口響起，這一次，語氣裡帶著明顯的鄭重和一絲......驚訝？
龐昱從書頁上抬起眼，有些意外。距離上次周小刀送信說工部評價不錯，這才過了不到十天，怎麼又來了？他放下書，坐直身體：“誰來了？周小刀？”
“不是周小刀，是雷震長老的另一位親傳弟子，叫......張猛。”福伯回道，“還帶了幾輛大車，停在側門外，說是奉雷長老之命，來給少爺送些北地的‘土儀’，並呈上親筆書信。”
“土儀？大車？”龐昱挑眉。這架勢，可不像是普通禮節性拜訪。他起身，整理了一下衣袍：“請到前廳。我去看看。”
前廳裡，一個身材魁梧。面容黝黑。眼神精悍的漢子正垂手肅立。他約莫二十五六歲年紀，穿著利落的深色勁裝，腰間佩刀，太陽穴微微鼓起，氣息沉穩，一看便是內外兼修的好手，比周小刀那種年輕弟子氣勢強了不止一籌。他身後站著四名同樣精幹的漢子，俱是黑風堡弟子打扮。
見到龐昱進來，那為首漢子立刻上前一步，抱拳躬身，聲音洪亮卻恭敬：“黑風堡雷震長老座下弟子張猛，奉家師之命，特來拜見龐公子！家師命弟子代為問安，並呈上薄禮與書信！”
說罷，他雙手奉上一個厚厚的。用火漆密封的信封。又向後一揮手，那四名弟子立刻抬進來幾個沉甸甸的樟木箱子，還有一個用錦緞覆蓋的長條狀物件。
“張兄不必多禮，一路辛苦。”龐昱接過信，示意福伯看座看茶，“雷前輩太客氣了。山中一別，他老人家可還安好？黑風堡諸位兄弟可好？”
“勞公子掛念，家師身體康健，精神更勝往昔！”張猛在客座坐下，腰背挺直，言辭恭敬，“自公子指點迷津，與工部搭上線後，礦場上下煥然一新！按公子所授之法改良工具。分組管理，產量已恢復近半，品質更超從前！第一批試用鐵料交割後，工部那邊反饋極佳，堡中兄弟無不歡欣鼓舞，士氣大振！家師常說，此皆賴公子大恩！”
龐昱聽得心中微動。看來雷震那邊動作很快，執行力也強，短短時間就能有如此成效，這“烈火刀”能坐鎮一方，果然不全是靠蠻力。
“張兄言重了，合作共贏罷了。”龐昱謙虛一句，拆開火漆，抽出信箋。雷震的字跡和他的人一樣，粗獷有力，有些筆畫甚至力透紙背，但寫得十分認真。
信中，雷震先是再次感謝龐昱的“活命之恩”（指救了其弟子）和“指路之德”，言辭懇切，甚至帶了些江湖人罕見的文縐縐的客氣。接著詳細說明了礦場近況，鐵料供應已穩定，與工部後續訂單正在洽談，黑風堡的窘迫境況已大為緩解，“上下數百口，皆感公子恩德”。
然後，信中提到所送“土儀”：“北地苦寒，無甚長物。些許皮草藥材，乃山野所出，聊御風寒；幾柄短刃，為堡中鐵匠拙作，雖非神兵，卻也鋒利耐用，贈公子把玩防身；另有一卷草圖，乃老夫命人草繪北地山川物產。勢力分佈之大略，粗陋不堪，唯願公子閒時一觀，稍解北地風物，他日若有機緣北來，或有所助益。”
最後，雷震再次重申合作誠意，表示黑風堡上下願與龐昱“永以為好”，並期待龐昱的“繼續指點”。
龐昱看完信，心中瞭然。這不僅僅是一封感謝信和情況彙報，更是一份沉甸甸的“投名狀”和誠意展示。
他放下信，對張猛道：“雷前輩厚愛，龐昱愧不敢當。禮物我便收下了，代我多謝雷前輩美意。”
張猛連忙起身：“公子言重，些微心意，不成敬意。” 他親自上前，揭開那錦緞覆蓋的長條物件，露出下面一個狹長的紫檀木盒。開啟盒蓋，裡面並排躺著三柄帶鞘短刃。刀鞘是烏木製成，鑲嵌著簡單的銀飾，樸素大方。拔出短刃，只見刃身線條流暢，寒光湛湛，靠近護手處刻著一個小小的。古樸的“雷”字印記。雖無太多華麗裝飾，但握在手中沉甸甸，手感極佳，輕輕一揮，破空聲清晰，顯然是用心打造的上好兵器。
“好刀！”龐昱讚了一句。這比市面上那些華而不實的所謂“寶刀”實在多了。
接著，張猛又開啟那幾個樟木箱子。一個箱子裡是數張完整的上好狐皮。貂皮，毛色油光水滑，在廳內光線下泛著柔和華貴的光澤。另一個箱子裡則是幾個玉盒，裡面裝著成形的人參。靈芝等北地珍貴藥材，年份看起來都不短。還有一個箱子裡，是些風乾的鹿茸。雪蛤等補品。
最後，張猛從懷中取出一個用油布仔細包裹的卷軸，雙手奉上：“此乃家師命人繪製的北地草圖，請公子過目。”
龐昱接過，展開。這是一幅繪製在韌性極好的羊皮紙上的地圖，範圍涵蓋了以黑石嶺為中心，方圓數百里的北地邊陲。雖然筆法談不上精妙，但山脈走向。河流分佈。主要城鎮關隘。交通要道都標註得清清楚楚。更讓龐昱注意的是，上面還用不同符號和簡要文字，標註了各大勢力的範圍：黑風堡（重點標註）。青衣樓。其他幾個規模較小的幫派。邊軍主要駐紮地。重要的貿易集市。乃至一些已知的礦點。獵場。草藥產地。
這簡直是一份極其珍貴的。來自地頭蛇內部的。活的情報彙總！雖然肯定不夠詳盡，也可能有所保留，但其價值，遠非那些金銀皮草可比。雷震將此物送出，意味著他真正將龐昱視作了可以分享核心資訊的。高度信任的合作伙伴。
“雷前輩有心了。”龐昱鄭重地將地圖卷好，“此圖甚為有用，龐昱拜領。”
張猛見龐昱收下所有禮物，尤其是對地圖表現出重視，臉上也露出笑容，顯然完成了師父交代的重任，鬆了口氣。
龐昱沉吟片刻，對福伯道：“福伯，去庫房，將前幾日江南送來的那幾匹上等雲錦，還有御賜的徽墨。湖筆，各取兩份。再將我書房裡那套新刊印的《武經總要》和《齊民要術》取來。”
他又對張猛笑道：“張兄遠來辛苦，這些京城之物，不成敬意，帶回去給雷前輩和諸位兄弟分用。雲錦可做衣物，筆墨閒暇消遣。至於這兩套書......” 他指了指福伯取來的書，《武經總要》涉及排兵佈陣。器械製造，《齊民要術》則是農桑技藝，“或許對黑風堡日後發展，略有裨益。尤其是《齊民要術》，其中多有器物製造。水利利用之法，或可與採礦冶煉相通。”
。的選挑心用是然顯，書套兩那是其尤，件常尋非並的贈回昱龐知也但，墨文通不雖他，謝道忙連猛張
：議建點幾了提也，謝套客了除中信。信回震雷給場當，筆紙來取伯福讓又昱龐
。恆以之持必務，本是質品料鐵調強次再，一其
。立孤的”派幫湖江“減，濟經方地融步一進能，”氣地接“更且，定穩潤利，大量求需品類這。等）鑿。斧（工。）刀。鍋（廚。）犁。鋤（農的用耐更如，鐵用民工加料鐵質優分部將，匠鐵自用利試嘗可，時同的鐵部工應供定穩在堡風黑議建，二其
。源來收加增，補互形易貿料鐵與，運販與購收的）貨山。材藥。草皮質優如（產有特地北意留可，三其
。突衝力武的要必不免避量儘，先為”利“。”理“以事凡，來往常正的府方地。軍邊與持保，四其
。猛張給併一禮回同連，好封漆火用，信完寫
。去離辭告才這，謝示表次再堡風黑表代又，好收重鄭，過接手雙猛張
。慨中心，圖地皮羊捲那中手及以，刃短。材藥。草皮的下留中廳著看，院後到回昱龐，行一猛張走送
。”向方“和”路思“的展發是更，節禮是僅不，的贈回他；”訊資“和”路門“的地北是更，財是僅不，的來送震雷。綁捆益利和固加約盟的聲無次一是則實，贈回和禮謝是面表，來往尚禮趟這
。契默和任信了起立建步初也但，益利於基結繫這。深越來越得結繫，堡風黑的外之里千在遠與他，間覺不知不
。遠深目，記標的”樓青“過掃又，置位的”嶺石黑“過劃輕輕指手，圖草地北捲那開展昱龐
。了下埋然悄被，下況的及未料始都己自他在，樣這就乎似，子棋的陲邊地北紮。的量分有頗顆一，子棋顆一
。知可未還在現？禍是福是？用作大多揮發能子棋顆這
。白空的全完片一是再不，言而他對，地土袤廣的險危與益利。刀。雪風滿充。的中本話和聞傳於在存只往以片那地北，圖此握手，至但
。”力響影“的在實卻小微。的地天方這城京越超......點一了有擁然悄，裡落角的覺察人無在也乎似，”絝紈懶憊“的名著裡府師太城京個這，昱龐他而
？癮上人讓......點有也，妙微點有，生陌點有，覺種這
。刃鋒看了看著對又，掂了掂，刃短的送堡風黑柄一起拿，圖地起收昱龐
”。了人的’產特‘送友朋湖江有是也咱，擺顯擺顯他跟以可，泉幽到見次下“，語自言自他”。錯不實確得造打，唔“
。》疏注經水《本那起捧，椅搖回躺新重，鞘歸刃短將，容笑的足滿又懶憊個一出上臉他
。嫋嫋香茶花桂，洋洋暖
