“嘿嘿，少爺我果然是天才！” 龐昱得意地翹起二郎腿，指揮石磊，“去，再給少爺我拿點冰鎮的酸梅湯來！慶祝慶祝！”
石磊應了一聲，顛顛地去了。不一會兒，不僅端來了酸梅湯，還帶來了另一個訊息——王掌櫃求見。
龐昱正美滋滋地啜著酸梅湯，聞言一愣：“王掌櫃？哪個王掌櫃？哦......是管綢緞莊那個？” 他想起來了，好像是父親頗為倚重的一個外掌櫃，聽說做生意很有一套。
“他來找我幹嘛？” 龐昱有點納悶，自己這“甩手掌櫃”的位子剛坐熱乎，還沒開始“營業”呢，怎麼就有“下屬”主動上門彙報工作了？這也太積極了吧？
“請進來吧。” 龐昱懶洋洋地吩咐，也沒起身，只是稍微坐正了一點，把翹著的二郎腿放了下來——算是給這位“得力下屬”一點面子。
很快，一個身穿藏青色綢衫。麵皮白淨。留著三縷長髯。約莫四十多歲的中年男子，在石磊的引領下，恭恭敬敬地走了進來。他步伐穩健，目光內斂，一看就是久經世故的生意人。
“小人王富貴，給昱少爺請安。” 王掌櫃走到近前，一絲不苟地躬身行禮，姿態放得很低。
“王掌櫃不必多禮，坐吧。” 龐昱指了指旁邊的繡墩，態度隨意，但也沒太失禮，“石磊，看茶。”
王掌櫃道了謝，半邊屁股挨著繡墩坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，顯得十分拘謹。他快速而不失禮地打量了一下這位傳說中的昱少爺——容貌俊秀，眉眼間帶著一股懶洋洋的。對什麼都提不起勁的神氣，穿著家常的鬆垮衣袍，歪在躺椅裡，不像個即將接手龐大家業的繼承人，倒像個不諳世事的富貴閒人。
但王掌櫃絲毫不敢怠慢。太師爺和幾位族老的決議，他已經知曉。這位看似憊懶的少爺，可是捏著他日後前程乃至飯碗的關鍵人物之一。更何況，趙姨娘倒臺的內幕，他多少也有所耳聞，深知這位少爺絕非表面看上去那麼簡單。
“不知王掌櫃今日前來，有何指教？” 龐昱喝了口酸梅湯，慢悠悠地問。他打定主意，不管這王掌櫃說什麼，他都以“嗯”。“啊”。“好”。“知道了”。“你看著辦”等萬能回答應付過去，務必維持自己“甩手掌櫃”的超然形象。
王掌櫃清了清嗓子，臉上堆起職業化的。帶著十二分恭敬的笑容：“回昱少爺的話，小人不敢當‘指教’二字。今日冒昧前來，一是給少爺請安，二來，也是聽聞少爺今後要過問家業，小人掌管著西城幾家綢緞莊，特來將鋪子裡的一些基本情況，向少爺稟報稟報，也讓少爺心裡有個數。”
龐昱心裡“哦”了一聲，原來是來刷存在感。表忠心的。他擺擺手，儘量讓自己顯得“平易近人”又“不拘小節”：“王掌櫃太客氣了。鋪子裡的事，你一向打理得很好，父親也常誇你。以後還按舊例便是，不必事事來報。每月初五，不是有彙總賬目要送來嗎？屆時一併看看就是了。”
王掌櫃心裡一緊，這位少爺果然是想當甩手掌櫃！他連忙道：“少爺說的是。只是......眼下有件小事，涉及鋪子裡一位幹了多年的老夥計，小人不敢自專，特來請少爺示下。”
“哦？什麼事？” 龐昱隨口問，心裡琢磨著這王掌櫃倒是會來事，找個由頭就來彙報，還特意挑了個“不敢自專”的由頭。
“是這麼回事，” 王掌櫃斟酌著詞句，“鋪子裡有位姓錢的老師傅，手藝是極好的，在咱們龐家幹了快二十年了，專門負責蘇杭那邊來的高檔綢緞的檢驗和初理。前些日子，他老伴兒重病，花了不少銀子，家裡有些拮据。他私下裡，偷偷將鋪子裡幾匹因運輸中沾染了輕微汙漬。本打算折價處理的次等綢緞，以次等品的價錢，賣給了他一個相熟的同鄉，補貼家用。此事被其他夥計發現，報了上來。”
龐昱挑了挑眉：“以次等品的價錢，賣了次等品？這有什麼問題？鋪子裡次等品不也是要賣的嗎？”
王掌櫃苦笑道：“少爺明鑑，次等品自然是要賣的。但鋪子裡的規矩，次等品折價出售，需得在鋪面明碼標價，記錄在冊，銀錢入公賬。錢師傅私下售賣，且未入賬，這便算是......監守自盜，壞了規矩。按店規，輕則罰沒月錢，重則......是要辭退的。”
龐昱明白了。規矩是規矩，人情是人情。這錢師傅是老員工，手藝好，家裡有難處，情有可原。但規矩壞了，若不處置，難以服眾，也容易留下後患。
“你是怎麼處理的？” 龐昱問。
“小人已暫時停了錢師傅的職，讓他回家照料老伴。那幾匹綢緞的貨款，也已追回，入了公賬。只是，如何最終處置，是罰是辭，小人不敢擅專。畢竟錢師傅是老人，手藝又好，鋪子裡好些活計離不了他。可若輕輕放過，又恐其他夥計有樣學樣，壞了鋪子風氣。” 王掌櫃說完，小心翼翼地看著龐昱，等著這位小爺的“最高裁決”。
龐昱心裡轉了轉。這事兒說大不大，說小不小。按規矩，私下售賣未入賬，辭退都算輕的。但考慮到老員工。家裡困難。手藝好。又是初犯，似乎可以從輕發落。
“唔......” 龐昱摸著下巴，做思考狀。他本想直接說“你看著辦”，但轉念一想，這可是自己“掌權”後遇到的第一件“重大事務”，怎麼也得顯出點水平來，不能太敷衍，免得讓底下人覺得自己好糊弄。
“王掌櫃，” 龐昱開口，聲音懶洋洋的，但帶著一種不容置疑的味道，“錢師傅是老員工，手藝好，家裡有難處，其情可憫。但規矩就是規矩，壞了規矩，若不懲處，無以服眾，也開了一個壞頭。”
王掌櫃連連點頭：“少爺說的是。”
“這樣吧，” 龐昱道，“念其初犯，又是事出有因，辭退就不必了。但罰，還是要罰的。就罰他三個月月錢，以儆效尤。另外，他老伴看病，若家中確實困難，可以從鋪子的‘同仁互助金’裡，酌情借支一些給他，以後從他月錢裡慢慢扣還。至於那幾匹綢緞的錢，既然已追回入賬，此事便到此為止。你回頭召集鋪子裡的夥計，將此事處置結果公佈，既講明規矩不可違，也體現主家體恤老人。不忘舊情。你看如何？”
王掌櫃聽完，眼睛微微一亮。罰三個月月錢，不算輕，但也留了餘地，尤其是允許從“同仁互助金”借支，更是給了錢師傅一家活路，彰顯了主家仁厚。既維護了店規的嚴肅性，又照顧了人情，還順帶收買了人心。這位昱少爺，年紀輕輕，處事倒是老辣周全，分寸拿捏得極好！
“少爺處置得極是！小人佩服！就按少爺說的辦！” 王掌櫃真心實意地躬身道。他原本還擔心這位少爺要麼不諳世事胡亂指揮，要麼憊懶推諉不管不問，沒想到處理得如此妥當，心中對龐昱的評價，頓時拔高了一截。
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