龐昱靠著椅背，感覺自己後背都有點汗溼了。這頓飯吃的，比校場拉練還累——純粹是心累。蘇家這幾位，從蘇三老太爺到蘇司業，再到幾位作陪的叔伯，那真是談笑風生間，句句機鋒，眼眼神光，把他龐少爺從裡到外掂量了個透。
蘇三老太爺捻著雪白的長鬚，笑呵呵地看著龐昱：“龐少爺，粗茶淡飯，可還入口？”
“老太爺您太客氣了！”龐昱立刻坐直，一臉誠懇，“這哪裡是粗茶淡飯，簡直是珍饈美味！尤其是那道清燉蟹粉獅子頭，軟糯鮮香，入口即化，晚生真是大開眼界。” 他這話半是奉承，半是真覺得好吃，緊張也是真緊張。
蘇司業端著茶盞，神情比用飯時溫和了些，頷首道：“龐少爺喜歡便好。這是江南來的廚子，還算地道。”
作陪的幾位蘇家叔伯也紛紛附和，氣氛比方才宴席上鬆快些許。蘇慕顏安靜地坐在父親下首，眼簾微垂，素手捧著青瓷茶盞，嫋嫋茶煙模糊了她清麗的側顏。
龐昱心裡那根弦還繃著，在座這幾位，哪個不是在官場。學界沉浮多年的人精？哪怕此刻言笑晏晏，那目光也跟帶了鉤子似的，在他身上逡巡不去。
好在三老太爺很快發了話：“嗯，用了飯，喝點茶，解解膩。龐少爺是稀客，頭一回來，讓顏兒陪你到後面園子走走，消消食。我們這些老朽說些陳年舊事，你們年輕人聽著也悶。”
蘇司業也道：“正是。顏兒，好生陪著龐少爺。”
龐昱巴不得趕緊從這無形的“考場”脫身，立刻起身，規規矩矩行禮：“是，多謝老太爺。那晚生就恭敬不如從命了。”
蘇慕顏也站起身，對長輩們福了一禮，聲音輕柔平靜：“是，三叔公，父親，各位叔伯，慕顏先告退。”
兩人前一後走出花廳，穿過幾重月亮門和曲折迴廊，將身後那些隱含審視與評判的談笑聲漸漸拋遠。微風帶著些許涼意和隱約的草木清氣拂面而來，終於吹散了龐昱身上那股無形的緊繃。
“呼......” 他長長地。真正放鬆地舒了口氣，肩膀垮了下來，感覺後背衣料似乎真的有點潮。
走在前面的蘇慕顏似乎察覺到了，腳步略緩，卻沒有回頭，只輕聲說：“龐少爺不必如此。三叔公與家父......並無意為難。”
龐昱快走兩步，與她並肩，這才覺得能正常喘氣了，苦著臉道：“蘇博士，你是不知道，我這心從進門提到嗓子眼，到現在才算落回去。老太爺那眼神，笑眯眯的，可我覺得自己那點斤兩全被掂量清楚了。你父親問話，聽著尋常，可每句都得琢磨三分才敢答。還有那幾位叔伯，學問一個比一個深，我怕說錯半個字就露了怯。”
他忍不住掰手指：“吃飯就更別提了，一舉一動都得合規矩，我連咀嚼都不敢出聲，笑都得算著弧度。跟你講，我這輩子都沒這麼‘斯文守禮’過！比在宮裡應對官家還費神！”
蘇慕顏聽著他這帶著誇張的抱怨，月光下，唇角似乎幾不可察地彎了一下，聲音依舊平穩，卻少了平日那份清冷疏離：“龐少爺言重了。我看你應對得宜，三叔公後來不也與你說起前朝金石考據的趣事了麼？”
“那是老太爺提點我，給我遞話頭呢！”龐昱嘟囔，隨即又有點不確定地撓撓後腦勺，“不過，我......應該沒給蘇博士你丟人吧？”
蘇慕顏這才側過臉，看了他一眼，眸光沉靜如水：“龐少爺過謙了。三叔公私下曾言，龐家小子，雖性子跳脫不羈，然目光清正，心有赤誠，非尋常紈絝可比。”
龐昱聽得心頭一動，還有點兒不好意思。他做那些事，很多時候是憑一股氣，或者那點來自後世的認知，可沒想那麼多。“真的？老太爺真這麼說？不是客套話？”
“三叔公從無虛言。”蘇慕顏轉回目光，望向小徑前方竹影搖曳處，“尤其對你迴護太師夫人。整肅家宅之舉，頗為認可。言道雖手段直接，不類世家章法，然貴在情真意切，且有擔當。”
這話從一貫冷靜自持。學識淵博的蘇博士口中說出，分量格外不同。龐昱心裡那點因緊張而生的煩悶和吐槽瞬間煙消雲散，甚至泛起一絲暖意。
“其實......也挺折騰的。”他順勢嘆了口氣，語氣軟和下來，帶點兒訴苦的意味，“蘇博士你不知道，看那些積年舊賬，比看天書還頭疼。跟那些盤根錯節的老僕。心思活絡的管事周旋，勞心費力。有時候對著滿桌賬冊，看得頭暈眼花......”
他本意是想稍微“示弱”，或許能讓氣氛更隨意些。誰知蘇慕顏聞言，再次側首，清澈的目光在他臉上停留一瞬，淡然道：“是麼？可我怎麼聽說，你是神遊太虛，賬冊邊角疑似尚有......”
“打住！蘇博士！”龐昱臉騰地紅了，趕緊截住話頭，差點跳腳，“我。我那是閉目沉思！對，沉思賬目中關竅！偶爾。偶爾養神片刻！對，就是這樣！”
“哦？養神到......氣息綿長沉穩？”蘇慕顏語氣平淡無波，但龐昱分明聽出了一絲幾不可察的揶揄。
“我睡著也不打鼾！”龐昱脫口辯駁，隨即恨不得咬掉自己舌頭，耳根發熱。
但蘇慕顏似乎極輕地笑了一聲，短促得幾乎讓人以為是錯覺。她沒有繼續這個話題，轉而道：“龐少爺近日為家事操勞，確也辛苦。然觀成效，頗為顯著。”
龐昱嘿嘿笑了兩聲，撓撓頭，那點尷尬很快被拋諸腦後。氣氛不知不覺變得鬆快自然。
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