正廳的家宴已近尾聲，席間氣氛在龐昱接連“過關”後，似乎緩和了許多，至少表面上恢復了賓主盡歡的和樂。丫鬟們悄無聲息地撤下殘羹，換上清茶與幾樣精緻的果品。茶點。
龐昱剛端起那杯碧螺春，想借喝茶的動作稍稍掩飾一下劫後餘生的心情，順便潤潤有些發乾的嗓子。他知道，真正的“大考”，恐怕還沒到。前面那些，不過是開胃小菜，真正的“主考官”——那位一直半闔著眼，彷彿在打盹，卻總在最關鍵時投來銳利一瞥的三叔公，還沒真正發力呢。
果然，茶香嫋嫋中，三叔公將手中幾乎沒怎麼動過的茶盞輕輕擱在几上，那一聲輕微的“咔噠”響，卻讓龐昱心頭一跳，下意識地坐直了些。
老人渾濁卻依舊清亮的眼睛，緩緩抬起，目光如同實質般落在龐昱臉上。那目光並不如何嚴厲，甚至帶著點長輩看晚輩的隨意，但龐昱卻覺得自己像被放在放大鏡下細看，從頭髮絲到腳底板，無所遁形。
“龐家賢侄，”三叔公開口，聲音依舊是那種慢悠悠的沙啞，卻讓整個廳堂都安靜下來，“今日一見，觀你言談應對，倒有幾分機變，非是那等全然不通世務的紈絝。你父親龐太師，位列三公，位高權重；你龐家，亦是鐘鳴鼎食之家。老夫倒想問問，賢侄你，對將來有何打算？可有......志向抱負？”
來了！果然來了！志向抱負！千古難題！幽泉的“要點摘要”上關於這位三叔公的批註，瞬間在龐昱腦中加粗放大——性情最是難測，好提問，尤好問志趣。抱負。答需真誠，忌虛言，忌浮誇。
真誠......忌虛言......
龐昱放下手中的茶盞，那動作甚至比他預想的還要穩。他沒有立刻回答，而是微微垂眸，似乎在認真思考。廳內落針可聞，所有人都看著他，蘇文卿夫婦目光中帶著審視與隱隱的期待，大伯父和二伯父則若有所思，而蘇慕顏......龐昱用眼角餘光瞥見，她握著茶杯的手指，微微收緊了些，指節有些泛白。
她在擔心嗎？擔心自己說出什麼不合時宜的豪言壯語，還是擔心自己怯場無言？
片刻，龐昱抬起頭，臉上慣常那種憊懶的。略帶玩世不恭的笑意消失了，取而代之的是一種難得的。近乎純粹的認真。他沒有去看任何人，目光落在自己面前的茶杯上，清澈的茶湯裡倒映著模糊的燈影。
“三叔公垂詢，晚輩不敢虛言。” 龐昱的聲音不高，但清晰平穩，一字一句，在寂靜的廳堂中格外分明。
“晚輩知道，世人論及志向，多言‘修身齊家治國平天下’，多求封侯拜相，光耀門楣，名垂青史。此乃大丈夫之志，晚輩敬佩。”
他頓了頓，話鋒卻輕輕一轉。
“然晚輩資質平庸，性情疏懶，自知非是經天緯地之才，亦無攪動風雲之能。朝堂之上，波譎雲詭，非晚輩所長，亦非晚輩所願。高官厚祿，位極人臣，聽著固然顯赫，可其中傾軋勞神，勾心鬥角，恐非晚輩所能承受，亦非心中所向。”
這番話，坦率得近乎驚世駭俗。在這個“學成文武藝，貨與帝王家”是主流價值觀的時代，公然宣稱自己無意仕途，不慕高官，簡直堪稱“離經叛道”。蘇文卿眉頭微不可察地蹙了一下，大伯父更是直接搖了搖頭，顯然不以為然。二伯父則是露出幾分驚訝，似乎沒想到龐昱會如此直言不諱。
蘇慕顏抬眸看了他一眼，眼中神色複雜，有訝異，有擔憂，或許，也有一絲瞭然。
只有三叔公，依舊那副半睡半醒的樣子，只是手指在椅子扶手上，極輕地叩了一下。
龐昱彷彿沒看到眾人反應，繼續說了下去，語氣愈發平實，甚至帶著點描述日常瑣事般的自然。
“晚輩所願，其實很小，也很簡單。” 他微微笑了一下，那笑容裡沒有自嘲，也沒有野心，只有一種近乎天真的坦誠，“唯願家人安康，無病無災，日子過得平順喜樂。能有閒情逸致，品嚐些美食，欣賞些美景，讀些閒書，交三兩知心好友，閒時對弈品茶，忙時......嗯，最好也別太忙。”
說到“知心好友”時，他的目光，極其自然地。飛快地往蘇慕顏的方向瞟了一眼，快得幾乎讓人以為是錯覺，但那一瞥中蘊含的溫度，卻讓一直垂眸的蘇慕顏耳根微微泛起了紅暈。
“若說還有些旁的念想，”龐昱的語氣更輕鬆了些，“便是盼著自己那點小生意，能順順當當，不為家族蒙羞，若能多僱幾個人，讓跟著我吃飯的夥計們日子也過得好些，便心滿意足。若是再能像那‘錦繡盲盒’一般，給尋常百姓家的日子，添上一點點小小的期待和樂趣，哪怕只是買塊料子時多些驚喜，晚輩便覺得，這也算是做了點......嗯，利國利民的小事吧？”
他這番“志向”，沒有家國天下，沒有雄心壯志，只有“家人安康”。“生活有趣”。“知己在側”。“小生意順當”，甚至將“利國利民”宏大敘事，解構成“讓百姓買料子多點驚喜”。在在座這些飽讀詩書。以“修齊治平”為己任的文人雅士。朝廷官員聽來，簡直“不思進取”到了極點，甚至有些“沒出息”。
蘇文卿的眉頭擰得更緊了。大伯父臉上已露出明顯的不贊同。二伯父則是一臉愕然，似乎在懷疑自己是不是聽錯了。
廳內的氣氛，一時有些凝滯。就連侍立在旁的丫鬟小廝，都下意識地屏住了呼吸。
然而，龐昱卻彷彿毫無所覺，他端起已經微溫的茶，輕輕呷了一口，然後放下茶杯，總結般地說道：“所以，在晚輩看來，大丈夫立世，路徑萬千，未必人人皆要‘治國平天下’。能‘修身’，管好自己，不作惡，不添亂；能‘齊家’，讓父母安康，妻兒和樂，家宅安寧；若有餘力，再讓身邊跟著自己的人，也都能有口安穩飯吃，有份小盼頭。這......或許也算是一份功德吧？至少，對晚輩而言，這便是力所能及，也心嚮往之的‘志向了’。”
他說完了。沒有慷慨激昂，沒有引經據典，只有一番大白話，一番在他自己看來是“實話實說”，在旁人聽來卻可能“驚世駭俗”的大白話。說完，他便安靜地坐著，眼觀鼻，鼻觀心，等待最終的“判決”。
廳內靜得可怕。只有燭火偶爾“噼啪”爆開的細微聲響。
蘇文卿看著龐昱，目光復雜。他本以為，這個近來在京中聲名鵲起好壞參半。又能將家宅商鋪打理得井井有條的年輕人，即便不說什麼“致君堯舜上”的豪言，至少也該有些讀書人“上報國家，下安黎庶”的抱負。可沒想到，他竟說出這樣一番......近乎“胸無大志”的話來。
”？樂逸於安，業小家小於囿只可豈。之母父負不，學所生平負不方，楣門大，廷朝效報，為作所有當自，間地天於生，夫丈大漢子男？了極消......於過否是，言此侄賢“：口開聲沉，住不忍於終父伯大
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