石磊這次回答得小心翼翼：“少爺，您...您天資聰穎，只是...只是志不在此。那些經義文章太過迂腐，配不上您的才華...”
“那就是爛唄。”龐昱倒是很光棍，反正他對讀書當官本來也沒多大興趣，“不過，爛歸爛，我也是正兒八經考進去的，雖然名次墊底...那也是憑本事！怎麼能說是全靠爹呢？這是對我爹的汙衊！更是對我...呃，對我那點微末本事的無視！”
“就是！”石磊立刻點頭，“少爺您是有真本事的！”
龐昱滿意地點頭，雖然他覺得石磊這安慰有點蒼白。
他這邊正給自己找補，另一桌又傳來更低的議論聲，這次聲音壓得極低，帶著一種令人不安的陰毒。
“...這還不算最厲害的。你們想想，他爹，龐太師，這時候突然被派去北邊當欽差，說是查邊，誰知道...”
“噓！慎言！”旁邊的人趕緊捂住他的嘴，緊張地看了看四周。
但那沒說完的半句話，像一根毒刺，瞬間扎進了在場許多人的心裡。北邊？邊關？還能是什麼？通敵！這兩個字雖然沒說出來，但意思已經再明白不過了。
龐昱臉上的嬉笑瞬間消失得無影無蹤。手裡的糖畫不知何時已經放下，粘稠的糖汁滴在桌子上，他也渾然不覺。他眯起眼睛，看著那桌竊竊私語的茶客，又看了看臺上口沫橫飛。正講到“紈絝欲圖謀不軌，其心可誅”的說書人，眼神一點點冷了下來。
原來在這裡等著呢。先把他龐昱描繪成無惡不作。勾結匪類。不學無術的紈絝，然後再“自然而然”地引到他父親身上，暗示龐吉此去邊關動機不純，甚至可能通敵賣國。好毒的心思，好厲害的連環計。這要是傳開了，眾口鑠金，積毀銷骨，他爹在北邊還怎麼開展工作？皇帝心裡會不會起疑？
石磊也聽明白了，氣得臉色漲紅，拳頭捏得咯咯響，猛地站起來就要往說書檯子衝：“王八蛋！敢汙衊老爺和少爺！我撕了他的嘴！”
龐昱眼疾手快，一把將他拽回凳子上，力道之大，讓石磊一屁股坐回去，凳子都晃了晃。
“急什麼？”龐昱的聲音很平靜，甚至重新拿起了那個化掉一半的糖畫，舔了一口，“聽完。這故事編得挺精彩，比上次在東市聽的那個書生夜遇狐仙，結果狐仙是個禿頭老漢假扮的段子有趣多了。”
“少爺！”石磊急道，“他都這麼胡說八道了！您還聽得下去？”
“聽得下去啊，為什麼聽不下去？”龐昱歪著頭，看著臺上說得唾沫橫飛的老頭，“你聽聽，這情節，這轉折，這懸念設定。黑風堡，密室陰謀，勾結外敵...嘖嘖，要素齊全，跌宕起伏。這說書先生是個人才，不去寫傳奇話本真是屈才了。”
他頓了頓，又舔了一口糖，咂咂嘴：“就是細節差點意思。比如他說那紈絝強搶民女，搶的是城南豆腐西施。可我記得，城南那家豆腐店的老闆娘，膀大腰圓，滿臉麻子，一口黃牙，嗓門比張飛還大。我就算要強搶，口味也不能這麼重吧？”
旁邊一個一直豎著耳朵聽他們說話的茶客，沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。這一笑，倒把剛才那股子壓抑詭異的氣氛沖淡了些。
龐昱瞥了那茶客一眼，繼續用不大不小。剛好能讓周圍人聽清的聲音“點評”：“還有啊，他說紈絝勾結的綠林人物，是什麼‘漠北血手人屠’，聽聽，這綽號，多威風。可我怎麼記得，黑風堡的雷震，雖然長得兇，但人家現在講究和氣生財，聽說前陣子還給城外的粥廠捐了錢呢。這‘人屠’的帽子，扣得有點大吧？”
又有人忍不住低笑起來，還有人小聲嘀咕：“好像是有這麼回事，雷震是捐過錢...”
說書老頭似乎也注意到了這邊的動靜，尤其看到龐昱那身打扮和做派，心裡打了個突，醒木拍得也沒那麼響亮了，語速不自覺地加快，想趕緊把這段說完。
龐昱卻不再聽了，他把最後一點糖畫塞進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了，站起身，伸了個懶腰。
“走吧，沒意思，翻來覆去就那點套路。”他拍了拍石磊的肩膀，又像是自言自語，又像是說給周圍的人聽，“這年頭，說書的也不容易，為了混口飯吃，什麼故事都敢編。什麼紈絝啊，綠林啊，通敵啊...聽著熱鬧就行，誰還真信啊？有那閒工夫，不如想想晚上吃點什麼實在。”
說完，他搖著那把灑金摺扇，晃晃悠悠地往外走，經過說書檯子時，甚至還從錢袋裡摸出幾個銅板，“叮噹”一聲丟進說書老頭腳邊的破碗裡。
“講得不錯，賞你的。下次編點新鮮的，比如...某位侍郎大人晚上睡覺磨牙，說的夢話都是怎麼貪銀子，這多帶勁！”
說書老頭看著碗裡那幾個銅板，又看看龐昱似笑非笑的眼神，後背瞬間冒出一層冷汗，手裡的醒木“啪嗒”一聲掉在了地上。
龐昱卻沒再看他，哼著不成調的小曲，優哉遊哉地走出了茶棚。午後的陽光有些刺眼，他眯了眯眼，用摺扇遮在額前。
“石磊，”他忽然開口，聲音裡沒了剛才的慵懶和戲謔，透著一股冷意，“去查查，這說書老頭什麼來路，平常在哪兒住，跟誰接觸。還有，剛才茶棚裡那幾個帶節奏的茶客，也留意一下。”
“是，少爺！”石磊精神一振，總算有正事幹了。
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