“逼死賣唱女就更玄了，你看他那樣子，像是能逼死人的主兒？那張疤臉凶神惡煞，不也被他手下三兩下收拾了？他要真那麼壞，剛才能讓手下對張疤臉那麼客氣？直接打斷腿都不為過！”
“就是，謠言嘛，傳來傳去就變味了。說不定是有人眼紅龐太師，故意壞他名聲呢！”
就在這時，一個被母親牽著。約莫六七歲的小男孩，眨著大眼睛，好奇地看著龐昱，童聲稚氣地問：“大哥哥，他們都說你欺負了一個賣唱的姐姐，把姐姐欺負哭了，是真的嗎？”
孩子的母親嚇了一跳，趕緊去捂孩子的嘴，一臉惶恐地看著龐昱。
龐昱卻笑了，他蹲下身，儘量讓自己和小男孩平視，臉上沒有一點兇相，反而做了個誇張的苦臉：“小弟弟，你看大哥哥我，像是會欺負姐姐的人嗎？”
小男孩仔細看了看他，搖搖頭：“不像。大哥哥剛才幫了老爺爺，是好人。”
“哎，對嘍！”龐昱一拍大腿，隨即又壓低聲音，神秘兮兮地說，“不過，關於賣唱姐姐這事，大哥哥得偷偷告訴你——我壓根就不會唱歌！我要是去賣唱，別說把姐姐欺負哭了，我得先把自己難聽哭了！我唱歌能把狼招來你信不信？賣唱？我得倒貼錢，求別人別聽！”
“哈哈哈！”小男孩被他逗得咯咯直笑，周圍的大人也忍俊不禁。這話說的，雖然誇張，但配上龐昱那擠眉弄眼的滑稽表情，實在讓人生不起氣來。
龐昱揉了揉小男孩的腦袋，站起身，對那緊張的母親笑了笑：“童言無忌，大嫂不必擔心。”
那婦人連連點頭，看向龐昱的目光也少了許多懼意。
又有一個看起來像是讀書人打扮的中年男子，猶豫了一下，開口問道：“龐...龐公子，坊間還傳言，說你在國子監...學業上有些...呃，取巧，不知...”
這問得就比較委婉了，但意思很明顯，是指國子監舞弊的傳聞。
龐昱嘆了口氣，肩膀垮了下來，那模樣活像只被踩了尾巴的貓，哦不，是鬥敗了的公雞。“這位先生，您這話可問到點子上了！”他一臉“你可算提到我的傷心事了”的表情，“我要真有那本事在國子監舞弊，還至於年年課業墊底，被我爹拿著戒尺滿院子追著打嗎？我早考上狀元，光宗耀祖去了！”
他苦著臉，掰著手指頭數：“您是不曉得，國子監那些博士，一個個眼睛比鷹還尖！特別是蘇博士，哦，就是蘇司業家的千金，那叫一個嚴格！我想瞄一眼旁邊同窗的卷子，都能被她當場逮住！還舞弊？我連小抄都來不及打！”
人群中又響起一陣低笑。龐昱這“學渣”的自白，倒是挺誠懇，也挺...慘的。
龐昱話鋒一轉，又有點小得意地補充：“不過嘛，說到畢業考，嘿嘿，不瞞各位，我確實是‘參考’了同窗的大作。但那不叫抄，那叫...借鑑！是智慧的交流！而且，蘇博士和幾位先生都知道，睜一隻眼閉一隻眼，讓我低空飛過。為啥？因為我雖然文章寫得爛，但策論偶爾還能有點歪點子啊！上次那篇關於漕運的，蘇博士還誇我想法刁鑽...呃，是獨特呢！”
他這番話說得半真半假，既承認了自己學業不精。“借鑑”同窗，又點出自己並非一無是處，還拉出了蘇慕顏和國子監博士作證，姿態放得極低，甚至有點自曝其短的意思，反而讓人覺得真實。不虛偽。畢竟，一個坦承自己作弊還沾沾自喜的紈絝，總比一個滿口仁義道德。背地裡男盜女娼的偽君子可愛。
那中年讀書人聽了，也忍不住搖頭失笑，倒沒再追問。能當著這麼多人的面，如此“坦蕩”地說出自己“借鑑”同窗，這位龐公子，也算是個...妙人。
經過這麼一番插科打諢。自嘲自黑的互動，圍觀人群對龐昱的印象，已經發生了天翻地覆的變化。最初那種對“惡少”的恐懼和厭惡，消散了大半，取而代之的是一種好奇。好笑，甚至帶點同情的複雜情緒。這龐家少爺，好像跟傳言中那個無惡不作的混世魔王，不太一樣啊？雖然看著是不太著調，說話也沒個正經，但似乎...心眼不壞？還挺...有趣的？
龐昱眼看火候差不多了，拍了拍手上並不存在的灰塵，對著四周團團一揖，笑嘻嘻道：“各位鄉親父老，今天呢，我就是出來溜達溜達，體察一下民情，順便路見不平，拔刀相助了一下。沒想到還差點被人當成強佔民田的惡霸，真是冤枉死我了！”
他頓了頓，笑容收斂了些，帶著點懇切，說道：“我知道，最近關於我龐昱的謠言不少，傳得也挺邪乎。我呢，人微言輕，一張嘴說不過天下人。但我龐昱今天就撂句話在這兒——我龐昱或許不是什麼正人君子，讀書不成器，還愛玩愛鬧，給家裡惹過麻煩，但我敢對天發誓，絕沒做過那些傷天害理。逼死人命的勾當！我爹龐太師，更是清清白白，忠君愛國！”
他目光掃過眾人，語氣變得鄭重了些：“以後，各位再聽說我龐昱幹了什麼‘好事’，麻煩您先動動腦子想想，或者，乾脆來太師府門口看看。我龐昱要是真在幹那些殺人放火。欺男霸女的壞事，我還能有空跑到西市來買菜，還能有閒心在這兒跟各位嘮嗑？我早躲被窩裡瑟瑟發抖，或者被我爹打斷腿關家裡了，不是？”
“哈哈哈！”眾人又是一陣大笑。這話說得在理，又透著股子混不吝的實在勁兒。
“所以啊，”龐昱最後拱了拱手，恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，“各位就當看個樂子，謠言這東西，聽個響就得了，別當真。真要有什麼不平事，像今天張疤臉這樣的，歡迎大家來找我龐熱心！當然，找龐昱也行！能幫的，我絕不推辭！走了啊各位，回見！”
說完，也不管眾人反應，對石磊使了個眼色，主僕幾人，連同那挑著兩筐青菜蘿蔔的護院，擠出人群，揚長而去。留下身後一片嗡嗡的議論聲，以及許多道重新打量。充滿好奇和玩味的目光。
走在回去的路上，石磊終於忍不住，湊到龐昱身邊，壓低聲音，佩服得五體投地：“少爺，高！實在是高！您剛才那一通說，又是自黑，又是逗樂，把那些人唬得一愣一愣的！我看好些人，看您的眼神都變了！”
龐昱搖著扇子，得意洋洋：“那是！跟小爺我玩輿論戰？他們還嫩點！對付謠言，你越正經解釋，別人越覺得你心虛。你不如把自己放低點，坦誠點，甚至自黑一下，反而容易讓人接受。這就叫...嗯，反其道而行之！對了石頭，剛才我演技怎麼樣？有沒有那種玩世不恭又心地善良。還有點小委屈的複雜感覺？”
石磊：“...” 少爺，您這重點抓得是不是有點偏？
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