商路的風波剛剛平息，另一場不見血的危機，卻如瘟疫般在新城周邊的草原上悄然蔓延開來。
夜裡，李世民原本已經躺下，卻被急促的敲門聲驚醒。
大堂內，燈火通明。
張柬之的臉色比白天還要難看數倍。
“陛下，殿下。出大亂子了。”張柬之壓低了聲音，語氣中透著深深的憂慮，“這幾日，新城商隊往西走，接連被高昌國和龜茲國境內的幾座大佛寺拒之門外，連口水都不給喝。不僅如此……”
張柬之遞上一份密報“潛伏在各部的斥候回報，草原上突然冒出了一批行蹤詭秘的僧侶。他們藉著化緣和講經的名義，在各個歸義部落裡遊走散佈流言。”
李承乾眉頭一皺，“什麼流言？”
“他們說……”張柬之看了一眼旁邊剛打著哈欠走出來的蕭嚴。
“他們說大唐國師那日顯現的法天象地，根本不是順應天命的神蹟，而是吸食西域亡魂煉成的中原邪術。”
“他們還煽動牧民，說大唐這是要斬斷草原的龍脈，要毀掉西域諸國的佛寺。凡是簽了《歸義聯保盟約》的人，都將失去長生天和佛祖的庇護，死後會墮入阿鼻地獄！”
此言一齣，大堂內的溫度驟降。
這不是單純的軍事叛亂，這是在掘大唐在西域統治的思想根基。
草原上的牧民雖然被蕭嚴的武力震懾住了，但千百年來的迷信和對神佛的敬畏，早已刻進了骨子裡。
一旦他們覺得歸順大唐會遭到神明的天譴，那種極度的恐慌，足以讓剛剛建立的秩序瞬間土崩瓦解。
“混賬東西！”
李世民一腳踹翻了面前的火盆，炭火散落一地，映照著他那張殺氣騰騰的臉。
這位千古一帝的逆鱗被徹底觸碰了。
他平生最恨的就是有人用鬼神之說來蠱惑人心，顛覆皇權。
“朕的大唐，護他們周全，教他們種地，給他們飯吃！現在幾個禿驢上下嘴皮子一碰，就想把朕的心血付之一炬？！”
李世民猛地拔出橫刀，“來人！傳朕的旨意，讓裴行儉帶兵！把那些妖言惑眾的僧侶全給朕抓起來！哪個寺院敢抗命，就給朕一把火燒了！”
“陛下三思啊！”
張柬之嚇得撲通一聲跪在地上，死死抱住李世民的腿。
“陛下，萬萬不可直接抓捕僧眾！西域之地，諸國林立，寺廟成百上千，信徒何止百萬！您若是直接動用刀兵鎮壓佛門，那就正中了這群細作的下懷！”
張柬之苦苦勸諫，“您這一抓，流言就成了事實！他們會更加瘋狂地宣揚大唐是滅佛的惡魔！到時候，不僅是草原部落會暴動，就連西域諸國也會因為信仰之爭，聯合起來對抗大唐！這是牽一髮而動全身啊！”
李承乾也覺得棘手無比，他煩躁地抓著頭髮。
“張大人說得對，父皇。若是真刀真槍的敵軍，兒臣就算戰死沙場也能把他們殺退。可這些和尚傳話，殺人誅心，咱們的橫刀再快，也砍不斷這無形的流言啊！”
武力不能用，講理講不清。這簡直是一個死局。
李世民頹然地放下橫刀，只覺得胸口憋著一團無名火，燒得他五臟六腑都在疼。
