孔希生低吼一聲，打斷了侄子的話，胸口因激動而起伏。
“勝輝，你醒醒吧！孔家已經完了！我現在做的，是在絕境中，為我們兩個人，為孔家可能殘留的最後一點火星，尋找活下去、甚至將來某一天能重新燃起的機會！那些困在白龍山的族人……我們救不了！也不能再去救！”
他走到孔勝輝面前，雙手用力抓住侄子的肩膀，指甲幾乎要掐進肉裡，聲音從牙縫裡擠出來，帶著絕望的嘶啞。
“再去白龍山，就是自投羅網！就是把你我也搭進去！我們死了，孔家就真的什麼都沒了！你明白嗎？必須捨棄！必須狠下心來捨棄他們！這是我們唯一能做的選擇！”
孔勝輝呆呆地看著伯父近在咫尺的、因為激動和某種偏執而扭曲的臉，聽著那冰冷絕情的話語，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身的熱血彷彿瞬間凍僵了。
捨棄族人？那是看著他長大的叔伯，是同輩的兄弟姊妹，是晚輩的子侄……怎麼能說捨棄就捨棄？
他張了張嘴，想反駁，想質問，可看到伯父眼中那不容置疑的決絕，還有深藏其後的恐懼與瘋狂，所有的話都堵在了喉嚨裡。
一種前所未有的失望和冰冷，慢慢浸透了他的心。眼前的伯父，似乎和記憶中那個威嚴睿智、帶領孔家走向輝煌的族長，已經判若兩人。
孔希生似乎也意識到自己的失態，鬆開了手，後退兩步，喘了幾口氣，努力平復情緒。
他背過身，不再看孔勝輝失望的眼神，從袖中取出那封剛剛寫好的信。
“過去的事，不必再提了。眼下，還有一件事要你去辦。”
孔希生的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲命令的口吻。
孔勝輝木然地站著。
“伯父請吩咐。”
“你拿著這封信，再去一趟福州耿家，親手交給耿水森大老爺。”
孔希生將信遞過來。
“記住，要隱秘，不要被任何人發現，尤其是官府和李家的人。見到耿老爺子，態度要恭敬，就說……就說我孔希生感念他之前救命之恩，無以為報，如今雖自身難保。
但得知一些關乎東南局勢的緊要訊息，不敢隱瞞，特此稟報，或許對耿家有所裨益。具體內容，信中已寫明。”
孔勝輝接過那封薄薄的信，感覺卻有千鈞之重。
他看了看信封，又抬頭看了看伯父冷漠的背影，心中那點剛剛升起的、對家族復興的希望，似乎也隨之黯淡了下去。伯父到底在謀劃什麼？真的只是為了傳遞訊息嗎？還是……又一次的利用和交易？
但他沒有問出口。
他知道，問也無用。
“……是，伯父。侄兒……這就去辦。”
孔勝輝的聲音乾澀，將信小心揣入懷中，對著孔希生的背影躬身一禮，然後如同來時一樣，悄無聲息地翻出窗外，融入濃濃的夜色之中。
孔希生依舊站在那裡，一動不動，直到再也聽不到任何聲響。許久，他才緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，只有眼中那簇幽暗的火苗，在漆黑的房間裡，靜靜燃燒。
浪谷村及周邊田野的風景，正在陸羽日復一日的躬身勞作中，悄然發生著改變。
春寒料峭的時節，泥土還帶著未散盡的溼冷。陸羽卻早已換下了長衫，穿著一身利落的粗布短打，褲腿高高挽起，赤腳踩在剛剛翻整過的田壟上。
他身邊圍攏著數十名來自浪谷村和附近幾個村落的農戶，有老有少，有男有女，每個人都睜大眼睛，看著他手中的動作，生怕漏掉一個細節。
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